Ìàòü

I

Òàê êàê íàñ áûëî òîëüêî òðîå: ÿ, æåíà è ïðèñëóãà, à äà÷ó æåíà íàíÿëà äîâîëüíî áîëüøóþ, òî îäíà êîìíàòà – ìàëåíüêàÿ óãëîâàÿ – îñòàëàñü ïóñòîé.

ß õîòåë îáðàòèòü ýòó êîìíàòó â êàáèíåò, íî æåíà îòñîâåòîâàëà.

– Çà÷åì òåáå? Ëåòîì òû ïî÷òè íå çàíèìàåøüñÿ, íè÷åãî íå ïèøåøü, à åñëè ÷òî-íèáóäü ïîíàäîáèòñÿ – ïèñüìî, òåëåãðàììó èëè çàìåòêó, – ýòî ìîæíî íàïèñàòü â ñïàëüíå.

– Äà çà÷åì æå ýòîé êîìíàòå ïóñòîâàòü?

– Ó ìåíÿ åñòü ìûñëü: äàâàé ñäàäèì åå.

– Êîìó? – òðåâîæíî ñïðîñèë ÿ. – Æåíùèíå? Ýòî áóäåò âîçíÿ, êàïðèçû, ãîðÿ÷èå óòþãè… Ìóæ÷èíå? Îí, ïîæàëóé, êàíàëüÿ, íà÷íåò çà òîáîé óõàæèâàòü… À òû çíàåøü – âçãëÿäû ìîè íà ýòîò ñ÷åò îïðåäåëåííûå…

– ×òî òû, ìèëûé! Íè ìóæ÷èíà, íè æåíùèíà â ýòîé êëåòóøêå íå óìåñòèòñÿ. Íàì íóæíî âçÿòü ìàëü÷èêà èëè äåâî÷êó. ß òàê ëþáëþ äåòåé…

Ìû îáà äàâíî ìå÷òàëè î äåòÿõ, íî äåòåé ó íàñ, êàê íàçëî, íå áûëî. Òî åñòü ó ìåíÿ ãäå-òî ðåáåíîê áûë, îäíàêî æåíà â íåì íå áûëà ñîâåðøåííî çàèíòåðåñîâàíà.

Ïîýòîìó ìû æèëè ñêðîìíî è ìèðíî âäâîåì, è ëèøü èçðåäêà â íàøèõ äóøàõ âçìåòàëàñü áóðÿ, è ùåìèëà íàñ òîñêà, êîãäà ìû âñòðå÷àëè êàêóþ-íèáóäü íÿíüêó, âëåêóùóþ êîëÿñî÷êó, çàíÿòóþ òîëñòûì êðàñíîùåêèì ðåáåíêîì.

Î äåòè! Öâåòû ïðèäîðîæíûå, óêðàøàþùèå ñ÷àñòëèâöàì òÿæåëûé ïóòü ãîðüêîé æèçíè… Ïî÷åìó âû òàê êàïðèçíû è èçáåãàåòå îäíèõ, ïðèíîñÿ ðàäîñòü äðóãèì?

– Òû ïðàâà, ìèëàÿ, – ñêàçàë ÿ, çàêóñèâ ãóáû, òàê êàê ñåðäöå ìîå áîëüíî óùåìèëà òîñêà. – Òû ïðàâà. Ïóñòü ýòî áóäåò íå íàøå äèòÿ, íî îíî ñêðàñèò íàì íåñêîëüêî ìåñÿöåâ îäèíî÷åñòâà.

 òîò æå äåíü ÿ ïîåõàë â ãîðîä è ñäàë â ãàçåòó îáúÿâëåíèå:

«Ìîëîäàÿ áåçäåòíàÿ ÷åòà, æèâóùàÿ íà äà÷å â ïðåâîñõîäíîé çäîðîâîé ìåñòíîñòè, èìååò ëèøíþþ êîìíàòó, êîòîðóþ è ïðåäëàãàåò ìàëü÷èêó èëè äåâî÷êå, íå èìåþùèì âîçìîæíîñòè æèòü íà äà÷å ñ ðîäèòåëÿìè. Óñëîâèÿ – òðèäöàòü ðóáëåé íà âñåì ãîòîâîì. Ëþáîâíîå îòíîøåíèå, âíèìàòåëüíûé óõîä, âêóñíàÿ, îáèëüíàÿ ïèùà. Àäðåñ…»

×åðåç òðè äíÿ ÿ ïîëó÷èë îòâåò:

«Ìèëîñòèâûå ãîñóäàðè! ß ñïåøó îòêëèêíóòüñÿ íà âàøå ìèëîå îáúÿâëåíèå. Íå âîçüìåòå ëè âû ìîåãî ìàëþòêó Ïàâëèêà, êîòîðûé â ýòîì ãîäó ëèøåí âîçìîæíîñòè ïîäûøàòü è ïîðåçâèòüñÿ íà ñâåæåì âîçäóõå, òàê êàê äåëà çàäåðæàò ìåíÿ â ãîðîäå íà âñå ëåòî. À ñâåæèé âîçäóõ òàê íåîáõîäèì áåäíîìó êðîøêå. Îí ìàëü÷èê êðîòêèé, íå êàïðèçíûé è çàáîò âàì íå äîñòàâèò. Íàäåþñü, ÷òî è ó âàñ åãî îáèæàòü íå ñòàíóò. Ñ óâàæåíèåì ê âàì Í. Çàâèäîíñêàÿ».

 òîò æå äåíü ÿ òåëåãðàôèðîâàë:

«Ñîãëàñåí. Ïðèñûëàéòå èëè ïðèâîçèòå ìèëîãî Ïàâëèêà. Æäåì».

II

Öåëîå óòðî ïðîâåëè ìû â õëîïîòàõ, óñòðàèâàÿ ìàëåíüêîìó ãîñòþ åãî ãíåçäûøêî. ß êóïèë êðîâàòêó, ïîñòàâèë ó îêíà ñòîëèê, ðàçâåñèë ïî ñòåíàì êàðòèíêè, ïîë óñòëàë êîâðîì – è êîìíàòêà ïðèíÿëà ïðåêðàñíûé, ñâåðêàþùèé âèä.

 îáåä ïîëó÷èëàñü òåëåãðàììà:

«Âñòðå÷àéòå ñåãîäíÿ ñåìè÷àñîâûì. Ñîæàëåþ, ñàìà áûòü íå ìîãó; åãî ïðèâåçåò íÿíÿ. Åñëè íî÷üþ áóäåò ñïàòü íåñïîêîéíî, íè÷åãî – ýòî îò çóáîâ. Âàøà Çàâèäîíñêàÿ».

Ïðî÷òÿ òåëåãðàììó, ÿ ñâèñòíóë.

– Ý, ÷åðò âîçüìè… ×òî ýòî çíà÷èò – îò çóáîâ? Åñëè ó ýòîãî ïàðíÿ ïðîðåçûâàþòñÿ çóáû, õîðîøè ìû áóäåì. Îí ïðîîðåò öåëóþ íî÷ü. Ýêàÿ æàëîñòü, ÷òî ìû íå óêàçàëè æåëàåìîãî íàì âîçðàñòà. ß äóìàë – ìàëü÷èøêà 8 –10 ëåò, íî åñëè ýòî ãîäîâàëûé ìëàäåíåö… áëàãîäàðþ ïîêîðíî-ñ!

– Âîò âèäèøü! – ñ óïðåêîì ñêàçàëà æåíà. – À òû êóïèë åìó êðîâàòü ÷óòü íå â äâà àðøèíà äëèíû. Êàê æå åãî ïîëîæèòü òóäà? Îí ñâàëèòñÿ…

– Íàïëåâàòü! – öèíè÷íî ñêàçàë ÿ (ÿ óæå ñòàë ðàçî÷àðîâûâàòüñÿ â íàøåé çàòåå). – Ìîæíî åãî âåðåâêàìè ê êðîâàòè ïðèâÿçàòü. Íî åñëè ýòîò ÷åðòåíîê áóäåò îðàòü…

Æåíà ãíåâíî ñâåðêíóëà ãëàçàìè.

– Ó òåáÿ íåò ñåðäöà! Íå áåñïîêîéñÿ… Åñëè ìàëþòêà ñòàíåò ïëàêàòü – ÿ óñïîêîþ åãî. Ïðèæìó ê ãðóäè è òèõîòèõî óêà÷àþ…

Íà æåíèíîé ðåñíèöå ïîâèñëà ñëåçèíêà. ß çàäóì÷èâî ïîêà÷àë ãîëîâîé è ìîë÷à âûøåë.

Ê ñåìè ÷àñàì ìû, ïðèêàçàâ ïðèñëóãå ñîãðåòü ìîëîêà, áûëè óæå íà ñòàíöèè.

Ãðåìÿ è ñòó÷à, ïîäêàòèë ïîåçä. Ñòàíöèÿ áûëà êðîõîòíàÿ, è ïàññàæèðîâ âûøëî èç âàãîíîâ íåìíîãî: ñâÿùåííèê, äåâèöà ñ ñàêâîÿæåì, êàêîé-òî ïàðåíü ñ æèëèñòîé øååé è óãëîâàòûìè äâèæåíèÿìè è òîëñòàÿ ñòàðóõà ñ êëåòêîé, â êîòîðîé ïðûãàëà êàíàðåéêà.

– Ãäå æå íàø Ïàâëèê? – óäèâëåííî ñïðîñèëà æåíà, êîãäà ïîåçä çàñâèñòåë è ïîì÷àëñÿ äàëüøå. – Çíà÷èò, îí íå ïðèåõàë? Ãì… È íÿíüêè íåò.

– À ìîæåò, íÿíüêà âîí òà, – ðîáêî óêàçàë ÿ, – ñ ñàêâîÿæåì?

– ×òî òû! À ãäå æå â òàêîì ñëó÷àå Ïàâëèê?

– Ìîæåò… îíà åãî… â ñàê… âîÿæå?

– Íå ãîâîðè ãëóïîñòåé. ×òî ýòî òåáå, êîòåíîê, ÷òî ëè? Òîëñòàÿ æåíùèíà ñ êàíàðåéêîé, îçèðàÿñü, ïîäîøëà ê íàì è ñïðîñèëà:

– Íå âû ëè Ïàâëèêà æäåòå?

– Ìû, ìû, – ïîäõâàòèëà æåíà. – À ÷òî ñ íèì? Óæ íå çàõâîðàë ëè îí?

– Äà âîò æå îí!

– Ãäå?

– Äà âîò æå! Ïàâëèê, ïîéäè ñþäà, ïîçäîðîâàéñÿ ñ ãîñïîäàìè.

Ïàðåíü ñ æèëèñòîé øååé îáåðíóëñÿ, ïîäîøåë ê íàì, ëåíèâî ïåðåâàëèâàÿñü íà õîäó, âûïëþíóë ãðîìàäíóþ ïàïèðîñó èç ëåâîãî óãëà ðòà è ñêàçàë íàäòðåñíóòûì, ãóñòûì ãîëîñîì:

– Äðàçäóéäå! Ìàìà ïðîñèëà âàì êëàíÿòüñÿ. Æåíà ïîáëåäíåëà. ß ñóðîâî ñïðîñèë:

– Ýòî âû… Ïàâëèê?

– Ý? ß. Äà âû íå áîéòåñü. ß äåíåæêè-òî âïåðåä çà ìåñÿö ïðèâåç. Ìàìåíüêà ïðîñèëà ïåðåäàòü. Âîò òóò òðèäöàòü ðóáëåé. Òîëüêî äâóõ ðóáëåé íå õâàòàåò. ß â ãîðîäå ïîäçàêóñèë â áóôåòå íà ñòàíöèè äà âîò ïàïèðîñîê êóïèë… Õè-õè…

– Íÿíüêà! – ñòðîãî çàøåïòàë ÿ, îòâåäÿ â ñòîðîíó òîëñòóþ æåíùèíó. – ×òî ýòî çà áåçîáðàçèå? Êàêîé ýòî ìàëü÷èê? Åñëè ÿ ñ òàêèì ìàëü÷èêîì â ëåñó âñòðå÷óñü, ÿ åìó áåçî âñÿêîãî ðàçãîâîðà ñàì îòäàì è äåíüãè, è ÷àñû. Ðàçâå òàêèå ìàëü÷èêè áûâàþò?

Íÿíüêà óìèëüíî ïîñìîòðåëà ìíå â ëèöî è âîçðàçèëà:

– Äà âåäü îí åùå òàêîå äèòÿ… Ñîâñåì ðåáåíîê…

– Ñêîëüêî åìó? – îòðûâèñòî ñïðîñèë ÿ.

– Äåâÿòíàäöàòûé ãîäî÷åê.

– Êàêîãî æå äüÿâîëà åãî ìàòü ïèñàëà, ÷òî îí îò çóáîâ ñïèò íåñïîêîéíî? ß äóìàë, ó íåãî çóáû ðåæóòñÿ.

– Ãäå òàì! Óæå ïðîðåçàëèñü, – óñïîêîèòåëüíî ñêàçàëà ñòàðóõà. – À òîëüêî ó íåãî ÷àñòî çóáû áîëÿò. Âû óæ åãî íå îáèæàéòå.

– ×òî âû! Ïîñìåþ ëè ÿ, – ïðîøåïòàë ÿ, â óæàñå ïîãëÿäûâàÿ íà åãî ìîãó÷èå ïëå÷è. – Ïóñòü óæ ìåñÿö æèâåò. À ïîòîì óæ âû åãî ðàäè Áîãà çàáåðèòå…

– Íó, ïðîùàé, Ïàâëèê, – ñêàçàëà íÿíüêà, öåëóÿ ïàðíÿ. – Ìîé ïîåçä èäåò. Âåäè ñåáÿ õîðîøî, íå îãîð÷àé äîáðûõ ãîñïîä, íå ïðîñòóæàéñÿ. Ñìîòðèòå, áàðûíÿ, ÷òîáû îí íàëåãêå íå âûñêàêèâàë èç äîìó; îíî õîòÿ âðåìÿ è ëåòíåå, äà íå ìåøàåò îäåâàòüñÿ ïîòåïëåå. Äà… âîò òåáå, Ïàâëèê, êàíàðåå÷êà. Ïîâåñü åå îò ñòàðîé íÿíüêè íà ïàìÿòü – ïóñòü òåáå ïîåò… Ïðîùàéòå, äîáðûå ãîñïîäà. Äî ñâèäàíüèöà.

III

Ìîë÷à âòðîåì – æåíà, ÿ è íàø ïèòîìåö – ïîáðåëè ìû íà äà÷ó.

Ïî äîðîãå Ïàâëèê ðàçãîâîðèëñÿ. Âûðàæàëñÿ îí î÷åíü âåñêî, îïðåäåëåííî.

– Íà êîé äüÿâîë ýòà ñòàðóøåíöèÿ íàâÿçàëà ìíå êàíàðåéêó? – ïðîðû÷àë îí. – Áðîøó-êà ÿ åå.

È ñ ìëàäåí÷åñêèì ïðîñòîäóøèåì îí íå ðàçäóìûâàÿ ðàçìàõíóëñÿ è çàáðîñèë êëåòêó ñ ïòèöåé â êóñòû.

– Çà÷åì æå ïòèöó ìó÷èòü? – âîçðàçèëà æåíà. – Âûïóñòèòå åå ëó÷øå.

– Âû äóìàåòå?  ñàìîì äåëå – ÷åðò ñ íåé.

Ïàâëèê ïîäíÿë êëåòêó, ïîèñêàë íåóêëþæèìè ïàëüöàìè äâåðöó è, íå íàéäÿ åå, ëåãêèì äâèæåíèåì ðóê ðàçîäðàë ïðîâîëî÷íóþ êëåòêó íà äâå ÷àñòè. Êàíàðåéêà óïàëà íà äîðîãó è, ïîäïðûãíóâ, óëåòåëà.

Ìû ìîë÷à çàøàãàëè äàëüøå.

– À ðûáà â ðåêå çäåñü åñòü? – ñïðîñèë âäðóã Ïàâëèê.

– Âû ëþáèòå ëîâèòü ðûáó?

Îí íåîæèäàííî ñõâàòèëñÿ ðóêàìè çà áîêà è çàõîõîòàë.

– Íà ñêîâîðîäêå ëþáëþ ëîâèòü! ß ìàñòåð åñòü ðûáîâ.

Êîãäà ìû ïîäõîäèëè ê äîìó, îí ñíîâà ïðåðâàë ìîë÷àíèå è ñïðîñèë:

– È ëåñ åñòü? È ãðèáû åñòü?

– Ñîáèðàòü õîòèòå?

– Êîãî-î? Òóò äåâèöû íåâðåäíûå äîëæíû, ïî-ìîåìó, çà ãðèáàìè øàòàòüñÿ. Õà-õà!..

È ñíîâà îí ðàçðàçèëñÿ õîõîòîì.

Ìû óñàäèëè åãî â ñàäó, ïîïðîñèëè ìèíóòêó ïîäîæäàòü, à ñàìè âîøëè â äîì. Æåíà çàïëàêàëà:

– ×òî æå ýòî òàêîå?

– Ïðèäóìàëà! – çëîáíî ñêàçàë ÿ. – Ðåáåíî÷êà èìåòü çàõîòåëîñü?.. Íà ãðóäè ñâîåé åãî ñîáèðàëàñü óêà÷èâàòü, åñëè çóáêè çàáîëÿò? Ïîéäè-êà… óêà÷àé åãî…

– Êóäà æå ìû åãî äåíåì? – ñïðîñèëà ïðàêòè÷íàÿ æåíà, óòèðàÿ ñëåçû. – Âåäü íà òîé êðîâàòêå, åñëè åãî è ïîïîëàì ñëîæèòü, îí íå óìåñòèòñÿ.

– Óñòóïëþ åìó ñâîþ êîìíàòó, – ìðà÷íî ñêàçàë ÿ. – À ñàì êàê-íèáóäü òóò… íà ïîëó áóäó… èëè ê òåáå ïåðåéäó…

– À âîò ÿ åìó êóïèëà îäåÿëüöå… Äðóãîãî-òî íåò.

– Îòäàé åìó âìåñòî íîñîâîãî ïëàòêà. À óêðûâàåòñÿ ïóñòü êîâðîì. Íè÷åãî… íå ïîäîõíåò.

Âîøëà ïðèñëóãà.

– ß ìîëî÷êî-òî ðàçîãðåëà…

– Ñïàñèáî, – ñêàçàë ÿ. – Òû êîíüÿêó ëó÷øå ê óæèíó ïîäàé.

Ó îòêðûòîãî îêíà ïîêàçàëñÿ Ïàâëèê.

– Ýòî çäîðîâî – êîíüÿê. Áàøêîâèòûé âû ïàðåíü. À êîòëåòû áóäóò?

– Áóäóò.

– À ðûáà áóäåò?

– Áóäåò.

– Çäîðîâî. Çíà÷èò, ìû ñåãîäíÿ äâèíåì äëÿ ðàäè ïåðâîãî çíàêîìñòâà.

– Âû ìîæåòå äâèãàòü, – ñóõî ñêàçàëà æåíà, – à åìó ÿ íå ïîçâîëþ.

IV

Íà äðóãîé äåíü ïðèøëî ïèñüìî îò ìàòåðè Ïàâëèêà:

«Ïðîøó ñîîáùèòü ìíå, äîðîãèå äðóçüÿ, êàê æèâåòñÿ ó âàñ Ïàâëèêó… ß î÷åíü áåñïîêîþñü (îí ó ìåíÿ îäèí âåäü), íî ïðèåõàòü íàâåñòèòü åãî ïîêà íå ìîãó. Çäîðîâ ëè îí? Êàê àïïåòèò? Âû íå ñìóùàéòåñü, åñëè îí íåìíîãî ìåøêîâàò è çàñòåí÷èâ… Îí ÷óæèõ áîèòñÿ, à òåì áîëåå ìóæ÷èí. Ê æåíùèíàì îí èäåò ñêîðåå, ïîòîìó ÷òî áîëåå ïðèâûê, òàê êàê ðîñ â æåíñêîì îáùåñòâå. Íå íàäî åãî îñîáåííî êóòàòü, íî è áåç âñåãî åãî íå ïóñêàéòå. Ó äåòåé òàêàÿ íåæíàÿ îðãàíèçàöèÿ, ÷òî è ñàì íå çíàåøü, îòêóäà ÷òî ïîÿâëÿåòñÿ. Ïüåò ëè îí ìîëîêî? Ñ óâàæåíèåì ê âàì Í. Çàâèäîíñêàÿ».

 òîò æå âå÷åð ÿ óáåäèëñÿ, ÷òî ìàòü Ïàâëèêà áûëà ïðàâà: ìàëþòêà «øåë ê æåíùèíàì ñêîðåå, ÷åì ê ìóæ÷èíàì». Êîãäà ÿ çàøåë çà ãîðÿ÷åé âîäîé íà êóõíþ, ìíå ïðåæäå âñåãî áðîñèëàñü â ãëàçà ìàññèâíàÿ ôèãóðà Ïàâëèêà. Îí ñèäåë, äåðæà íà êîëåíÿõ ïðèñëóãó Íàñòþ, è, îáâèâ ðóêàìè Íàñòèíó òàëèþ, âçàñîñ öåëîâàë åå øåþ è ãðóäü. Îò ýòîãî Íàñòÿ åæèëàñü, âçâèçãèâàëà è ñìåÿëàñü.

– ×òî òû äåëàåøü? – áåøåíî âñêðè÷àë ÿ. – Ïàâëèê! Óáèðàéñÿ îòñþäà!

Îí âûïó÷èë ãëàçà, âñïëåñíóë ðóêàìè è çàõîõîòàë.

– Âîò îíî ÷òî… Õî-õî! Íå çíàë-ñ, íå çíàë-ñ.

– ×åãî âû íå çíàëè? – ãðóáî ñïðîñèë ÿ.

– Ðåâíóåòå-ñ? À åùå æåíàòûé…

– Óõîäèòå îòñþäà è íèêîãäà áîëüøå íå øàòàéòåñü â êóõíå.

Âå÷åðîì ÿ ïèñàë åãî ìàòåðè:

«Ïàâëèê âàø çäîðîâ, íî ñêó÷àåò. Ìû, ïðèçíàòüñÿ, íå çíàëè, ÷òî îí òàêîé êðîøêà, èíà÷å áû íå âçÿëè åãî ê ñåáå. Âåäü îêàçàëîñü, ÷òî Ïàâëèê âàø ñîâñåì ìëàäåíåö è äàæå òîëüêî íåäàâíî îòíÿòûé îò ãðóäè (ñåãîäíÿ ìíîþ); ëó÷øå áû åãî âçÿòü îáðàòíî, à? Ìû áû è äåíüãè âåðíóëè. Òåì áîëåå ÷òî îò ìîëîêà îí îòêàçûâàåòñÿ, à ìîëîêî ñ êîíüÿêîì ïüåò ïîñòîëüêó, ïîñêîëüêó â íåì êîíüÿê. Àïïåòèò ó íåãî íåâàæíûé… Â÷åðà çà âåñü äåíü ñúåë òîëüêî ãóñÿ, äâóõ æàðåíûõ ñóäàêîâ è ìàëþñåíüêèé áî÷îíî÷åê ìàëîñîëüíûõ îãóðöîâ. Âçÿëè áû âû åãî, à?»

Ìàòü Ïàâëèêà îòâåòèëà òåëåãðàììîé.

«Íåóæåëè òðóäíî ïîäåðæàòü ìàëü÷èêà äî êîíöà ìåñÿöà? Ïî òîíó âàøåãî ïèñüìà âèæó, ÷òî âû ÷åì-òî íåäîâîëüíû. Ñòðàííî… Åñëè æå îí çàñòåí÷èâûé ðåáåíîê, òî ýòî ñî âðåìåíåì ïðîéäåò. ß ðàäà, ÷òî àïïåòèò åãî íåïëîõ. Íå ñêó÷àåò ëè îí ïî ìàìå?»

ß ïîøåë ê «çàñòåí÷èâîìó ðåáåíêó». «Çàñòåí÷èâûé ðåáåíîê» ñèäåë â ñâîåé êîìíàòå, ïëàâàÿ â îáëàêå òàáà÷íîãî äûìà, è äîêàí÷èâàë áóòûëêó óêðàäåííîãî èì èç áóôåòà êîíüÿêó.

– Ïàâëèê! – ñêàçàë ÿ. – Ìàìà ñïðàøèâàåò: íå ñêó÷àåòå ëè âû ïî íåé?

Îí ïîñìîòðåë íà ìåíÿ ñâèíöîâûì âçãëÿäîì:

– Êàêàÿ ìàìà?

– Äà âàøà æå.

– À íó åå ê ÷åðòó!

– Çà ÷òî æ âû åå òàê?

– Äóðà! Êóäà îíà ìåíÿ ïðèñëàëà? Òîñêà, ÷åïóõà. Äåâ÷îíî÷åê íåò õîðîøèõ. Íàñòþ – íå òðîãàé, òîãî íå òðîãàé, ýòîãî íå òðîãàé… Äðóãîé áû äàâíî óæå çà âàøåé æåíîé ïðèóäàðèë, îäíàêî ÿ ýòîãî íå äåëàþ. ß, áðàòåö ìîé, òîâàðèù õîðîøèé… Äðóãîé äàâíî áû óæå… Âûïåé, áðàòåö, ñî ìíîé, ÷åðò ñ íèìè…

ß ïîìîë÷àë íåìíîãî, ðàçìûøëÿÿ.

– Ëàäíî. ß ïîéäó åùå êîíüÿêó ïðèíåñó. Âûïüåì, Ïàâëèê, âûïüåì, ìàëþòêà.

ß ïðèíåñ ñâåæóþ áóòûëêó.

– À âîò ñòàêàí òû, Ïàâëèê, ñðàçó íå âûïüåøü. Îí óëûáíóëñÿ:

– Âûïüþ!

Äåéñòâèòåëüíî, îí âûïèë.

– À äðóãîé íå âûïüåøü?

– Âîò äóðàê-òî. Âûïüþ!

– Íó ëàäíî. Óìíèöà. Òåïåðü òðåòèé ïîïðîáóé. Íó ÷òî? Âêóñíî? ×òî? Ñïàòü õî÷åøü? Íó ñïè, ñïè, ïðîêëÿòûé ìàëþòêà. Áóäåøü òû ó ìåíÿ çíàòü…

* * *

ß ïðèòàùèë ñ ÷åðäàêà îãðîìíóþ áåëüåâóþ êîðçèíó, çàâåðíóë Ïàâëèêà â ïðîñòûíþ è, ñîãíóâ åãî íàäâîå, çàñóíóë â êîðçèíó.

Íà ãîëîâó åìó ïîëîæèë çàïèñêó:

«Ïðîøó äîáðûõ ëþäåé óñûíîâèòü áåäíîãî ìàëþòêó. Áîã íå îñòàâèò âàñ. Êðåùåí. Çîâóò Ïàâëèêîì».

Òåïåðü ýòîò íåñ÷àñòíûé ïîäêèäûø ëåæèò â ïóñòîì âàãîíå òîâàðíîãî ïîåçäà è åäåò êóäà-òî äàëåêî-äàëåêî íà þã.

Áîæå, çàùèòíèê ñëàáûõ!.. Ñîõðàíè ìàëþòêó…