Ñìåð÷
I
Óñëûøàâ çâîíîê â ïåðåäíåé, êóõàðêà âûøëà èç êóõíè, îòêðûëà ïàðàäíóþ äâåðü è âïóñòèëà Êèðèëëà Áðåâêîâà, ïðèøåäøåãî â ãîñòè ê õîçÿèíó äîìà Òåðåíòüåâó.
Êèðèëë Áðåâêîâ èìåë ðîñò âûñîêèé, ãîëîñ î÷åíü ãðîìêèé, ñìåþùèéñÿ è ëèöî âåñåëîå, îòêðûòîå, óêðàøåííîå ñâåòëî-êðàñíûì íîñîì è ïàðîé ñèÿþùèõ, êàê çâåçäû, ãëàç.
Ïðè îäíîì âçãëÿäå íà ýòîò òðåóãîëüíèê, óãëû êîòîðîãî ñîñòàâëÿëè äâà ãëàçà è íîñ – ìîæíî áûëî áåçîøèáî÷íî îïðåäåëèòü, ÷òî Êèðèëë Áðåâêîâ æèâåò íà çåìëå áåççàáîòíî, ðàäîñòíî, ìíîãî åñò, ìíîãî ãîâîðèò è âñþäó íàõîäèò ñåáå ìàòåðèàë äëÿ âåñåëüÿ, çàëèâàÿñü âñþ æèçíü ñ÷àñòëèâûì áåçûäåéíûì ñìåõîì, ñòîëü ðåäêèì â íàø ñóõîé âåê…
– Çäðàâñòâóé, Ïåëàãåÿ! Êàê ïîæèâàåøü?
– Ñïàñèáî, áàðèí. Ïîæàëóéòå.
– Ïîñòîé, ïîñòîé… Ý! Äà ÷òî ýòî ñ òîáîé, ìàòóøêà, òàêîå?!
Îí âçÿë ðóêàìè ïûëàþùåå îò êóõîííîãî æàðà ëèöî Ïåëàãåè è ïîâåðíóë åãî ê ñâåòó.
– Äà âåäü íà òåáå, ìàòóøêà, ëèöà íåò!! Òû áîëüíà?
– Í-íåò! – èñïóãàííî ïðîøåïòàëà Ïåëàãåÿ. – À ðàçè – ÷òî?
– Äà âåäü òû æå áëåäíà êàê ñìåðòü… Êðàøå â ãðîá êëàäóò! Òèôîì áûëà áîëüíà, ÷òî ëè?
Áàãðîâàÿ Ïåëàãåÿ äåéñòâèòåëüíî ïîáëåäíåëà è âçäðîãíóëà.
– Íåóæòî õâîðàÿ?!
– Ìàòóøêà! Äà âåäü åæåëè òàê ñ òîáîé, íå çíàþ÷è, âñòðåòèòüñÿ – òàê òåáÿ çà ïðèâèäåíèå, çà ðóñàëêó ïðèìåøü! Ñàìà áåëàÿ-áåëàÿ, à ãëàçà ãîðÿò ëèõîðàäî÷íûì áëåñêîì! Ïîõóäåëà, îñóíóëàñü…
Êóõàðêà îõíóëà, âñïëåñíóëà òîëñòûìè ðóêàìè è ñ ãðîìêèì òîïîòîì óáåæàëà â êóõíþ, à Êèðèëë Áðåâêîâ ïîñìîòðåë åé âñëåä ñìåþùèìñÿ, ëó÷åçàðíûì âçãëÿäîì è âîøåë â ãîñòèíóþ.
Åãî âñòðåòèë 12-ëåòíèé Ãðèøà. Âåæëèâî ïîêëîíèâøèñü, îí ñêàçàë:
– Äðàñòå, Êèðèëëà Âàíû÷. Ïàïà ñåé÷àñ âûéäåò. Íàïóñòèâ íà ñåáÿ ñåðüåçíûé, ìðà÷íûé âèä, Êèðèëë Áðåâêîâ íà öûïî÷êàõ ïîäîøåë ê Ãðèøå, ñäåëàë çàãîâîðùèöêîå ëèöî è øåïíóë:
– Ïàïàøå ïðèçíàëèñü?
–  ÷åì?
– Íàñ÷åò íåäîïóùåíèÿ ê ýêçàìåíó?
Ãðèøà ðàñòåðÿííî âçãëÿíóë â ñâåðêàþùèå ãëàçà Áðåâêîâà.
– Êàêîå íåäîïóùåíèå? ß äîïóùåí.
– Äà-à? – ïðîòÿíóë Êèðèëë Áðåâêîâ. – Âû òàê äóìàåòå? Íó, ÷òî æ – ïîçäðàâëÿþ! Áëàæåí, êòî âåðóåò…
Õå-õå!..
Îí ñåë â êðåñëî è ïðåóâåëè÷åííî ãðóñòíî îïóñòèë ãîëîâó.
– Æàëü ìíå âàñ, Ãðèøåíüêà… Âëîïàëèñü âû â èñòîðèþ!
– Â êà… êóþ?!..
– À â òàêóþ, ÷òî ÿ ñåãîäíÿ âèäåë âàøåãî äèðåêòîðà Óðóãâàåâà. «Êàê èäåò ó âàñ, – ñïðàøèâàþ, – Òåðåíòüåâ Ãðèãîðèé?» – «Îòâðàòèòåëüíî, – ãîâîðèò. – Íà ñîâåòå ïîñòàíîâèëè íå äîïóñòèòü åãî ê ýêçàìåíàì!» Âîò îíî ÷òî, ìîëîäîé ÷åëîâåê!
Åñëè áû Ãðèøà áûë íàáëþäàòåëüíåå, îí çàìåòèë áû, êàê äðîæàëè ïîëíûå ãóáû Áðåâêîâà è êàêèì âåñåëüåì ñâåðêàëè åãî áðèëëèàíòîâûå ãëàçêè… Íî Ãðèøå áûëî íå äî ýòîãî.
Îí òèõî ïîáðåë â äåòñêóþ, ñïðÿòàâ ãîëîâó â óçêèå ïëå÷è è øåï÷à ïîä íîñ:
– Ãîñïîäè!
II
 ãîñòèíóþ âûøåë ñàì Òåðåíòüåâ è îáëîáûçàëñÿ ñ ãîñòåì.
– Çäîðîâî, Êèðèëë! Ñåé÷àñ è æåíà âûéäåò. Âûøëà è æåíà.
Îíà áûëà õóäîùàâàÿ, òîíêîãóáàÿ, ñ ïðè÷åñêîé, âçáèòîé âûñîêî-âûñîêî íàä æåëòûì ëáîì.
– Àííà Åâãðàôîâíà! Íåèçìåðèìî ðàä âèäåòü âàñ! Ðó÷êó-ñ! Äàâíî âåðíóëèñü èç Ìîñêâû?
– Ïîçàâ÷åðà.
Îíà îãëÿäåëà ìóæ÷èí ïûòëèâûì âçîðîì è ñ äåëàííûì ðàâíîäóøèåì ñïðîñèëà:
– Íó à âû, ãîñïîäà, êàê ïðîâîäèëè áåç ìåíÿ âðåìÿ? Êèðèëë Áðåâêîâ õîòåë çàÿâèòü, ÷òî îí íå âèäåëñÿ ñ ìóæåì ñî âðåìåíè åå îòúåçäà, íî ïûòëèâîå ëèöî Àííû Åâãðàôîâíû ïîêàçàëîñü åìó òàêèì çàáàâíûì, ÷òî îí óõìûëüíóëñÿ è çàãàäî÷íî ñêàçàë:
– Áûëî âñåãî!
– Äà? – êðèâî óëûáíóëàñü Àííà Åâãðàôîâíà. – Âîò êàê!
– Êñòàòè! – îáåðíóëñÿ ê ìóæó Áðåâêîâ. – Â÷åðà ÿ âñòðåòèëñÿ ñ òîé ïîëüêîé!
– Ñ êàêîé? – óäèâèëñÿ Òåðåíòüåâ.
– Íó ñ ýòîé, çíàåøü… Ñòàíèñëàâîé. Êîòîðîé òû ïëàòüå òîãäà òîêàéñêèì îáëèë. Âñïîìèíàëè òåáÿ.
Ïðè ýòîì Áðåâêîâ ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîäìèãíóë Òåðåíòüåâó îäíîé ñòîðîíîé ñâîåãî ïîäâèæíîãî ëèöà. Íî Òåðåíòüåâó íå íóæíî áûëî è ýòîãî ïîäìèãèâàíèÿ. Òåðåíòüåâ çíàë ñâîåãî âåñåëîãî, çàìûñëîâàòîãî äðóãà è ñåé÷àñ æå ðåøèë, ÷òî îí, Òåðåíòüåâ, íå óäàðèò ïåðåä íèì ëèöîì â ãðÿçü.
Îí ñäåëàë ôàëüøèâî-èñïóãàííûå ãëàçà è ïîãðîçèë Áðåâêîâó ïàëüöåì:
– Êèðèëë! Âåäü òû æå äàë ñëîâî ìîë÷àòü! Êèðèëë ðàñöâåë. Ìèñòèôèêàöèÿ ïîëó÷èëàñü õîòü êóäà.
– Ìîë÷àòü? Íî ÿ çíàþ, ÷òî Àííà Åâãðàôîâíà æåíùèíà ïåðåäîâàÿ è ïðîñòèò ìóæ÷èíàì èõ ìàëåíüêèå øàëîñòè. Òåì áîëåå – áîëüøèõ äåíåã ýòî íå ñòîèëî. Ñêîëüêî òû òîãäà çàïëàòèë? Ñòî ñîðîê?
– Ñòî ñîðîê, – ïîäòâåðäèë Òåðåíòüåâ. – Äà íà ÷àé äåñÿòü ðóáëåé.
Æåíà ïåðåâîäèëà âçîðû ñ îäíîãî âåñåëü÷àêà íà äðóãîãî è íàêîíåö óáåæäåííî âîñêëèêíóëà:
– Äà âû âðåòå! Õîòèòå ïîäøóòèòü íàäî ìíîé. Äðàçíèòåñü.
Áðåâêîâ íèêîãäà íå ìîã ïðèìèðèòüñÿ ñ òåì, ÷òîáû åãî øóòêè òàê ëåãêî ðàçãàäûâàëèñü.
– Ìû øóòèì? Õà-õà! Íó, õîðîøî! Äà-ñ, Àííà Åâãðàôîâíà, ìû øóòèì! Íå ïðèäàâàéòå íàøèì ñëîâàì çíà÷åíèÿ…
Îí ïîìîë÷àë è çàòåì îáåðíóëñÿ ê Òåðåíòüåâó:
– À çíàåøü, íàñ÷åò ýòîé èñïàíêè Ìîðåíèòû òû îêàçàëñÿ ïðàâ!
Òåðåíòüåâ íèêîãäà íå çíàë íèêàêîé èñïàíêè Ìîðåíèòû, íî âìåñòå ñ òåì ñ÷åë íåîáõîäèìûì îáðàäîâàòüñÿ:
– Âèäèøü! ß ãîâîðèë, ÷òî áóäó ïðàâ.
– Äà, äà, – ìåäëåííî êèâíóë ãîëîâîé Êèðèëë. – Îíà ñåé÷àñ æå îò òåáÿ è ïîåõàëà ê ýòîìó æîíãëåðó. Õà-õà! À âåäü êàê óâåðÿëà òåáÿ â ñâîèõ ÷óâñòâàõ.
Áðåâêîâ óäàðèë ñåáÿ ëàäîíüþ ïî ëáó.
– Êñòàòè! Âñå ñîáèðàþñü ñïðîñèòü òåáÿ: ýòî òû çàñóíóë ìíå â êàðìàí òîãäà óòðîì æåëòûé øåëêîâûé ÷óëîê?
– Òàê îí áûë ó òåáÿ? – çàõîõîòàë Òåðåíòüåâ. – À ìû-òî åãî èñêàëè…
Æåíà ñèäåëà íå øåâåëÿñü, îïóñòèâ ãëàçà.
– Âû ýòî ñåðüåçíî… ãîñïîäà? – ñïðîñèëà îíà ñòðàííî ñïîêîéíûì òîíîì.
Êèðèëë Áðåâêîâ âçäðîãíóë:
– Î ÷åðò âîçüìè! ß, êàæåòñÿ, íàáîëòàë ëèøíåãî! Ïðîñòèòå, ñóäàðûíÿ. Ïðè âàñ íå ñëåäîâàëî âñïîìèíàòü î òàêèõ âåùàõ…
Îíà âñêî÷èëà.
– Âû ýò-òî ñåðü-åç-íî?!
 òîíå åå áûëî ÷òî-òî òàêîå, îò÷åãî ìóæ ïîåæèëñÿ è ðàññìåÿëñÿ áëåäíûì ñìåõîì.
– Ìèëàÿ, íî íåóæåëè òû íå âèäèøü, ÷òî ìû øóòèì ñ ñàìîãî íà÷àëà? Íèêóäà ÿ íå åçäèë è âñå âðåìÿ ñèäåë äîìà. È ñ Êèðèëëîì íå âèäåëñÿ…
Ìóæ äóìàë, ÷òî Áðåâêîâ òîæå ñåé÷àñ ðàñõîõî÷åòñÿ è óñïîêîèò æåíó. Íî Áðåâêîâ áûë íå òàêîé.
– Íåóæåëè âû òàê áëèçêî ïðèíèìàåòå ýòî ê ñåðäöó, Àííà Åâãðàôîâíà? Íó ÷òî çäåñü, â ñóùíîñòè, óæàñíîãî? Âñå ìóæüÿ ýòî äåëàþò è îñòàþòñÿ ïî-ïðåæíåìó ëþáÿùèìè ìóæüÿìè. Èç-çà ìèìîëåòíîé âñòðå÷è ñ êàêîé-íèáóäü êàíàòíîé ïëÿñóíüåé íå ñòîèò…
Æåíà çàêðûëà ëèöî ðóêàìè, çàïëàêàëà è ñêàçàëà ñêâîçü ðûäàíèÿ:
– Âû íåãîäÿè! Ðàçâðàòíûå ïîäëåöû…
– Êèðèëë! – âñêî÷èë ñ ìåñòà Òåðåíòüåâ. – Ïåðåñòàíü. Äîâîëüíî! Àíè÷êà… Âåäü îí æå ýòî íàðî÷íî…
– Íå ñìåé êî ìíå ïðèêàñàòüñÿ, íåãîäÿé! ß òåáå íå èñïàíêà!
– Ñóäàðûíÿ! – ñêàçàë Áðåâêîâ. – Îí áîëüøå íå áóäåò, îí èñïðàâèòñÿ…
Àííà Åâãðàôîâíà îòòîëêíóëà ìóæà è óøëà â ñïàëüíþ, õëîïíóâ äâåðüþ.
– Íà÷àëàñü èñòîðèÿ! – ñêàçàë ìóæ, îáåñêóðàæåííî ïî÷åñàâ çàòûëîê. – È íóæíî áûëî òåáå âûäóìàòü òàêóþ ÷åïóõó!..
Ñèäÿ â êðåñëå, Êèðèëë Áðåâêîâ õîõîòàë, êàê ðåáåíîê…
III
– Àíþòà! À Àíþòà!.. Îòâîðè ìíå. Íó, áðîñü ãëóïèòü. Ìû æå øóòèëè…
Ìîë÷àíèå áûëî îòâåòîì Òåðåíòüåâó.
– Àíþòà, Àíÿ! ×òî òû òàì äåëàåøü? Îòêðîé! Êèðèëë õîòåë ïîäòðóíèòü íàä òîáîé, à òû è ïîâåðèëà… Õà-õà.
– Íå ëãè! Õîòü òåïåðü íå ëãè… â ïàìÿòü íàøèõ ïðåæíèõ îòíîøåíèé. Âñå ðàâíî òâîè æàëêèå îïðàâäàíèÿ íå ïîìîãóò…
Çà äâåðüþ ïîñëûøàëèñü ðûäàíèÿ. Ïîòîì âñå ñòèõëî. Ïîòîì äâåðü ðàñïàõíóëàñü è èç ñïàëüíè âûøëà Àííà Åâãðàôîâíà, â øëÿïå, ñ ÷åìîäàí÷èêîì â ðóêàõ.
– ß óåçæàþ ê òåòå. Ïîòðóäèòåñü íå ðàçûñêèâàòü ìåíÿ – ýòî íè÷åìó íå ïîìîæåò. Ïðèãîòîâüòå Ãðèøó êî âñåìó ýòîìó. Ìíå áûëî áû òÿæåëî åãî âèäåòü. Ïðîùàéòå, Áðåâêîâ.
– Àííà Åâãðàôîâíà, – êèíóëñÿ ê íåé Êèðèëë. – Íåóæåëè âû ïîâåðèëè? Ìû æå øóòèëè!!
Îíà ñëàáî óëûáíóëàñü è ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
– Íå ëãèòå, Áðåâêîâ. Äðóæáà âåëèêîå äåëî, íî çà íåãîäÿåâ çàñòóïàòüñÿ íå ñëåäóåò.
– Àííà Åâãðàôîâíà…
– Ïðî÷ü!! Äîâîëüíî.
Îíà îòñòðàíèëà ìóæà è âûøëà èç êîìíàòû, âûñîêî ïîäíÿâ ãîëîâó (åùå 10 ìèíóò òîìó íàçàä îíà ðåøèëà âûéòè èç «ýòîãî äîìà» ñ «âûñîêî ïîäíÿòîé ãîëîâîé»).
– ×òîá òåáÿ ÷åðòè âçÿëè, Áðåâêîâ, – âûðâàëîñü ó ìóæà ñîâåðøåííî èñêðåííî. – Òû åùå ÷òî?! Òåáå åùå ÷åãî íàäî?
– ×åãî? – ïðèùóðèëàñü âîøåäøàÿ Ïåëàãåÿ. – À òîãî, ÷òî èçâåðãè âû âñå, êðîâîïèéöû. Âàì áû òîëüêî âäîâüþ êðîâü ïèòü, ÷òîáû âäîâå ñêîðåå â ìîãèëóøêó ñíèçîéòè. Ýòîãî âàì íàäî?! Äà?! Ïîæàëóéòå ðàñ÷åò.
– Ñ óìà òû ñîøëà? Êòî òâîþ êðîâü ïüåò?
– Äà óæ ïîâåðüòå!.. Ïîñòîðîííèå ëþäè-÷åëîâåêè çàìå÷àþò… Óõîäèëè âû ìåíÿ, ÷òîá âàì íè äíà íè ïîêðûøêè! Ìîæåò, ìíå è æèòü-òî ÷åðåç âàñ íåäåëüêà-äðóãàÿ îñòàëàñü, äà ÷òîá ÿ ìîë÷àëà?! Íåò â âàñ æàëîñòè! Êàê æå – ïîæàëååòå âû! Ïîñòîðîííèé ÷åëîâåê ïîæàëååò, ýòî âåðíî… «áëåäíåíüêàÿ âû, Ïåëàãåÿ Âàñèëüåâíà, ñêàæåò, õâîðåíüêàÿ»… À âàì – ÷òî? Ðàáîòàåò íà âàñ äóðà – è õîðîøî. Õû! õû!
Îíà ñåëà íà ïîë è çàëèëàñü ñëåçàìè.
– Âîí! – çàêðè÷àë Òåðåíòüåâ. – Âîò òåáå äåíüãè, âîò ïàñïîðò è ïðîâàëèâàé. Ý… äà íó âàñ âñåõ ê ÷åðòó!
Òåðåíòüåâ ñõâàòèë øëÿïó, íàõëîáó÷èë åå íà ãëàçà è óáåæàë. Ñëûøíî áûëî, êàê â ïåðåäíåé õëîïíóëà äâåðü. Ïåëàãåÿ òîæå ïîäíÿëàñü ñ ïîëà è óøëà. Óõîäÿ, ïîêëîíèëàñü Êèðèëëó è ñêàçàëà:
– Áàëäàðèì ïîêîðíî, áàòþøêà! Õóòü òû âäîâó ïîæàëåë!
Èçóìëåííûé Êèðèëë ïî÷åñàë çàòûëîê è, áîðìî÷à ÷òî-òî ïîä íîñ, ñòàë ïðîõàæèâàòüñÿ ïî îïóñòåâøåé êîìíàòå…
IV
 äåòñêîé ïîñëûøàëñÿ øîðîõ.
Êðàäó÷èñü, âûøåë ìàëåíüêèé Ãðèøà, óâèäåâ Áðåâêîâà, îòñêî÷èë, áðîñèë íà ïîë êàêóþ-òî áóìàæêó è ïîì÷àëñÿ ê âûõîäó.
– Êóäà òû? – êðèêíóë åìó âñëåä Áðåâêîâ. Ãðèøà âçâèçãíóë íà õîäó:
– Óáåãàþ! Â Àìåðèêó.
Êèðèëë ïîäíÿë áóìàæêó è ïðî÷åë:
«Â ñìåðòè ìîåé ïðîøó íèêîãî íå âèíèòü. Âèíîâàò äèðåêòîð Óðóãâàåâ. Óåçæàþ ñ Ìèòåé Êîñûõ â Àìåðèêó. Ïðèìå÷àíèå: íå çíàë, êàê íà÷èíàþòñÿ çàïèñêè, è ïîòîìó íàïèñàë ïðî ñìåðòü. À âîîáùå åäèì â Àìåðèêó. Ó÷åíèê 2-ãî êëàññà Ãðèãî. Òåðåíòüåâ».
* * *
Êèðèëë åùå ìèíóò ïÿòü áðîäèë ïî ïóñòîé êâàðòèðå. Ïîòîì åìó ñäåëàëîñü æóòêî.
Îí îäåëñÿ, âûøåë, çàïåð íà êëþ÷ íàðóæíóþ äâåðü è, îòäàâàÿ êëþ÷ äâîðíèêó, ñîîáùèë åìó:
– Òåðåíòüåâû óåõàëè çà ãðàíèöó, à âñå âåùè ïîäàðèëè òåáå çà âåðíóþ ñëóæáó. Ñòàðàéñÿ, Íèêèôîð!
È ïîøåë ïî óëèöå, óñìåõàÿñü.