Çàéêà
1
 íåêîòîðîì öàðñòâå, â íåêîòîðîì ãîñóäàðñòâå, â âûñîêîé áåëîé áàøåíêå íà ñàìîì íà âåðõó æèëà-áûëà Çàéêà.
 áàøåíêå ãîðåëè îãíè, è áûëî â íåé ñâåòëî, è òåïëî, è óþòíî.
Ëèøü òîëüêî ñîëíöå ïîäûìàëîñü äî êóïîëà è â ñàäó Ïåòóøîê – çîëîòîé ãðåáåøîê ïîÿâëÿëñÿ, ïðèõîäèë ê Çàéêå ñòàðûé êîò Êîòîôåé Êîòîôåè÷. Âïðûãèâàë Êîòîôåé â êðîâàòêó è áåðåæíî áàðõàòíîé ëàïêîé áóäèë ñïÿùóþ Çàéêó.
Ïðîñûïàëèñü ó Çàéêè ñèíèå ãëàçêè, çàïëåòàëà Çàéêà ñâîþ ñâåòëóþ êîñêó. Êîòîôåé Êîòîôåè÷ ïåë ïåñíè.
Òàê äåíü íà÷èíàëñÿ.
Çàéêà ñêàêàëà, áåëåíüêàÿ ïëÿñàëà. Ñ íåé ñêàêàëà Ëÿãóøêà-êâàêóøêà ñ îòáèòîþ ëàïêîé, ïëÿñàëè äâå Áåëêè-ìîõíàòêè. À ãàäêèé Çàðîäûø ñàäèëñÿ íà êîðòî÷êè â óãîë, õëîïàë â ëàäîøêè äà çâîíèë â ñåðåáðÿíûé êîëîêîëü÷èê.
Òî-òî âåñåëüå, òî-òî ïîòåõà!
È îáåäàòü ãîòîâî, à Çàéêó çà ñòîë íå óñàäèøü.
Çàâÿçûâàë Êîòîôåé Êîòîôåè÷ Çàéêå ñàëôåòêó, è ïðèíèìàëàñü Çàéêà êóøàòü çàéöà æàðåíîãî äà êîçó ïàëåíóþ, à íà çàãëàäêó «ïóïêè Êîùåÿ», òàêèå ñëàäêèå, òàêèå âêóñíûå, ìàëèíîâûå è ÿíòàðíûå, – âåñü ðîòèê îáëèïíåò.
Òóò Ëÿãóøêà-êâàêóøêà ñåáå ìóõ ëîâèëà, à Áåëêè-ìîõíàòêè îðåøêè ãðûçëè.
Íî âîò çàõîäèëî çà äîìèê Áàðàáàíüåé Øêóðêè êðàñíîå ñîëíöå, ïðîõîäèëà ìèìî áàøåíêè ñòàðóõà Áóðîáà, ïðîíîñèëà Áóðîáà îãðîìíûé ìåøîê çà ïëå÷àìè.
Íå äàé Áîã ïîâåðíåò Áóðîáà â áàøåíêó! Ïîäûìåòñÿ Áóðîáà íàâåðõ, ïî ëåñòíèöå, âîçüìåò Çàéêó â ìåøîê, óíåñåò ñ ñîáîþ, äà è ñúåñò.
Êîòîðûå äåòè ñïàòü íå ëîæàòñÿ, Áóðîáà â ìåøîê ñîáèðàåò.
Êîòîôåé Êîòîôåè÷ óæ îõàæèâàë êðîâàòêó, óñàòîé ìîðäî÷êîé ãðåë ïóõîâóþ Çàéêèíó äóìêó, ñîí íàãîíÿë.
Çàéêà çåâàòü íà÷èíàëà, ïðîñèëàñü â êðîâàòêó.
Âûïîëçàë èç ÿìêè ×åðâÿ÷îê. Ðîñ ×åðâÿ÷îê, ðàñïóõàë, íàäóâàëñÿ, ïðåâðàùàëñÿ â îãðîìíîãî ñòðàøíîãî ÷åðâÿ, ïîòîì îïàäàë, ñòàíîâèëñÿ ìàëåíüêèì è ÷åðâÿ÷êîì óïîëçàë ê ñåáå â ÿìêó.
 îêíå ïîêàçûâàëñÿ Êó÷åðèùå, ïîäïèðàë Êó÷åðèùå ñêóëû êóëàêàìè, åë Çàéêèíû èãðóøêè.
À Çàéêà ðàñïëåòàëà ñâîþ ñâåòëóþ êîñêó, ñêèäûâàëà ñ ñåáÿ ïëàòüèöå è ÷óëî÷êè äà â êðîâàòêó áàé-áàé ëîæèëàñü.
È ïîäûìàëñÿ èç-çà óãëà ãàäêèé Çàðîäûø, çàëåçàë Çàðîäûø â ôîíàðèê, äóë â îãîíåê. È îãîíåê ñòàíîâèëñÿ îãîíå÷êîì ñ íîãîòîê Çàéêèí.
Âàñþòêà, ñûíèøêà Êó÷åðèùåâ, çàòÿãèâàë â òðóáå òîíêî ïåñåíêó, – ñîííóþ ïåñåíêó.
Òàê âå÷åð êîí÷àëñÿ, íî÷ü íà÷èíàëàñü.
Íî÷üþ íåðåäêî Çàéêà ëîâèëà ðûáêó.
È ÷èõàë æå íàóòðî ñòàðûé êîò Êîòîôåé Êîòîôåè÷, íå ïåë ïåñåí.
À áåäíàÿ Çàéêà çàìèðàëà îò ñòðàõà: ïî ëåñòíèöå øëåïàëà-òîïàëà ñòàðóõà Áóðîáà ñ îãðîìíûì ìåøêîì çà ïëå÷àìè, ïðîáèðàëàñü Áóðîáà íàâåðõ ê Çàéêå.
Êîòîðûå äåòè ïî íî÷àì ëîâÿò ðûáêó, Áóðîáà â ìåøîê ñîáèðàåò.
2
Ïî ïðàçäíèêàì, êîãäà Ïåòóøîê – çîëîòîé ãðåáåøîê ïåë ãîëîñèñòåé, à Êóðî÷êà-êóäàõòî÷êà íåñëà çîëîòîå ÿè÷êî è ñîëíûøêî ÿð÷å è ñâåòëåå ñâåòèëî â áàøåíêó, âûëåçàë èç îòäóøíèêà êóì Êîòîôåÿ Êîòîôåè÷à – ×ó÷åëî-÷óìè÷åëî.
×ó÷åëî-÷óìè÷åëî äî ñàìîãî îáåäà õîäèë íà ãîëîâå ïåðåä Çàéêîé, – âñå æèâîòèêè íàäðûâàëà ñåáå Çàéêà îò õîõîòà, à ïîñëå îáåäà ×ó÷åëî óñàæèâàëñÿ íà øåñòîê âìåñòå ñ Êîòîôååì Êîòîôåè÷åì, è ó íèõ ðàçãîâîð íà÷èíàëñÿ.
Ïðèñëóøèâàëàñü Çàéêà, íî ïîíÿòü íè÷åãî íå ìîãëà.
×ó÷åëî-÷óìè÷åëî âñå ðàññêàçûâàë î êðûñàõ, äà î ìûøàõ, äà î ìûøàòàõ ìàëåíüêèõ. À Êîòîôåé Êîòîôåè÷ ñåáå ïîä íîñ ìóðëûêàë.
Ðàç Êîòîôåé Êîòîôåè÷ ãîâîðèò êóìó:
– ×ó÷åëî-÷óìè÷åëî-ãîðîõîâàÿ-êóëè÷èíà, áåäà ìíå ñ Çàéêîé, äà è òîëüêî! Ñàì âèäèøü, îáíîñèëàñü âñÿ, ëîêîòêè ïðîäðàíû, ÷óëî÷êè âñå â äûðêàõ, à êàêèå áûëè êðóæåâöà íà øòàíèøêàõ, äàâíî îò íèõ è ïîìèíó íåò, âñå îáøàðêàëèñü.
– Ýõ, êóì, êóì, – îòâå÷àë óêîðèçíåííî ×ó÷åëî, – ÷åãî æ òû çàãîäÿ íå ñêàçàë: ïðèõîäèë â÷åðà êî ìíå Âîë÷èé Õâîñò, ïðåäëàãàë Õâîñò êóáûøêó ñ çîëîòîì, äà íà ÷òî ìíå çîëîòî, è ÿ è áåç çîëîòà ×ó÷åëî.
– Ìîæåò, îïÿòü ïðèäåò?.. – çàìóðëûêàë Êîò. – Íè çàéöà ó íàñ æàðåíîãî, íè êîçû ïàëåíîé, íè÷åãî íûí÷å íà îáåä íå áûëî, à îäíèìè «ïóïêàìè Êîùåÿ» ñûò íå áóäåøü, äà è «ïóïêîâ» âñåãî íè÷åãî îñòàëîñü.
Ïðèçàäóìàëñÿ ×ó÷åëî-÷óìè÷åëî, äà è ãîâîðèò Êîòîôåþ:
– Òàê òû, êóì, âîò ÷òî, êàê ïîéäåøü óæîòêî çà ìûøàìè, çàãëÿíè êî ìíå â îòäóøíèê, òàì ÿ òåáå ïîøåï÷ó íà óøêî ÷òî-òî.
Ðàíî ëåãëà áàèíüêè Çàéêà, à ãëàçêè âñå íå ñïàëè – ãëÿäåëè, à óøêè âñå íå ñïàëè – ñëóøàëè.
Òî ×åðâÿ÷îê èç ÿìêè ïîêàæåòñÿ.
Òî Âàñþòêà â òðóáå çàïèùèò.
– Âåëèòå äàòü ãîâÿäèíêè, ãîâÿäèíêè! – ïèùàë èç òðóáû Âàñþòêà.
Òàê Çàéêó âñå è ðàçãóëèâàëî.
Óæ Êîòîôåé Êîòîôåè÷ âñå ñâîè ïåñíè ïåðåïåë, âñå ñêàçêè ïîðàññêàçàë, à Çàéêà âñå âîðî÷àåòñÿ, ïåðåêëàäûâàåòñÿ òî íà îäèí áî÷îê, òî íà äðóãîé.
– Ñïè, äåòî÷êà, à òî ëþäè íî÷ü ðàçáåðóò, – óãîâàðèâàë Êîò.
Òîëüêî êîãäà Ïåòóøîê – çîëîòîé ãðåáåøîê ïðîêóêàðåêàë ïîëíî÷ü, à â äîìèêå Áàðàáàíüåé Øêóðêè òðóáà çàêóðèëàñü, Çàéêà çàñîïåëà íîñèêîì è çàâåëà äàëåêî-äàëåêî ñâîè ñèíèå ãëàçêè: ïðÿìî íà ïðóä… ëîâèòü ðûáêó.
À Êîòîôåé Êîòîôåè÷ ïðûã ñ êðîâàòêè äà òèõîíüêî ê îòäóøíèêó.
Ïîêëèêàë Êîò ×ó÷åëà-÷óìè÷åëà. Âûñóíóë ×ó÷åëî ìóðëî èç îòäóøíèêà. È øåïòàëèñü îíè äîëãîå âðåìÿ.
3
Íàóòðî Êîòîôåé Êîòîôåè÷ íå ÷èõàë, íå ïåë ïåñåí, ñíàðÿæàë Êîòîôåé ñâîþ Çàéêó â ïóòü-äîðîæêó.
Ãîâîðèò Êîò Çàéêå:
– Çàéêà áåëåíüêàÿ, îòïðàâëÿéñÿ, ìîÿ êóðíîïÿòî÷êà, â òåìíûé ëåñ, èäè âñå ïðÿìî-ïðÿìî, è áóäåò òåáå èçáóøêà Áàáû-ßãè. Çàãëÿíóòü ê ßãå â îêîøêî ìîæíî, à âõîäèòü íå âõîäè â èçáóøêó. ßãà òåáÿ áåç øàïêè-íåâèäèìêè çàìåòèò è ñúåñòü çàõî÷åò. Òû èäè ëó÷øå ìèìî èçáóøêè íàèñêîñîê ïî òðîïèíêå, ïðîëåçàé ÷åðåç øèïîâíèê, íå áîéñÿ, ïàëü÷èêîâ íå îöàðàïàåøü. Òàê-òî, Çàéêà, òàê-òî, áåëåíüêàÿ! Âñòðåòèò òåáÿ ïòèöà Ãàãàíà, ïîçäîðîâàéñÿ ñ ïòèöåé: Ãàãàíà òåáå ïòè÷üåãî ìîëî÷êà äàñò. Ïîêóøàåøü ìîëî÷êà è ñíîâà â ïóòü òðîãàéñÿ. Ê ïîëíî÷è ïðèäåøü ê ïîäçåìåëüþ, íå òóðêàéñÿ â äâåðü, à çàëåçàé ïðÿìî íà äåðåâî è æäè, ÷òî áóäåò. Ïðîéäåò ìèìî äåðåâà ñëåïûøêà Ëèñòèí, ïðîøóðøèò ëèñòüÿìè, íå áîéñÿ: Ëèñòèí íå ñòðàøíûé. Ëèñòèí òîëüêî ïóãàòü ëþáèò. Ïðîëåòèò ìèìî äåðåâà Ñîðîêà-áåëîáîêà, ïðîñêà÷åò Êîçà ðîãàòàÿ, òû íå áîéñÿ: áîëüíî Êîçà íå çàáîäàåò, – æäè, ÷òî äàëüøå áóäåò. Âûéäóò èç ïîäçåìåëüÿ äâåíàäöàòü ÷åðíûõ ðàçáîéíèêîâ, òû ñëóøàé, ÷òî ñòàíóò ãîâîðèòü ðàçáîéíèêè, çàðóáè èõ ñëîâà ñåáå íà íîñèêå, à êîãäà ïðîïàäóò ðàçáîéíèêè, ñïóñêàéñÿ â ïîäçåìåëüå è ñêàæè òî, ÷òî îíè ãîâîðèëè.
Ïðîñòèëàñü Çàéêà ñ Êîòîôååì Êîòîôåè÷åì, ïðîñòèëàñü ñ Ëÿãóøêîé-êâàêóøêîé, ïðîñòèëàñü ñ Áåëêàìè-ìîõíàòêàìè, ïðîñòèëàñü ñ ãàäêèì Çàðîäûøåì è ñ ×åðâÿêîì èç ÿìêè.
Âñå äðóæíî ïðîâîäèëè Çàéêó äî ñàìîé ïîñëåäíåé ñòóïåíüêè, íàçàä â áàøåíêó âåðíóëèñü, è çàíÿëñÿ âñÿêèé ñâîèì äåëîì.
Ëÿãóøêà-êâàêóøêà ìóõ ëîâèëà; Áåëêè-ìîõíàòêè îðåøêè ãðûçëè; Çàðîäûø â ëàäîøêè õëîïàë äà çâîíèë â ñåðåáðÿíûé êîëîêîëü÷èê; ×åðâÿ÷îê âûïîëçàë èç ÿìêè, ðîñ, íàäóâàëñÿ, ïðåâðàùàëñÿ â îãðîìíîãî ñòðàøíîãî ÷åðâÿ, ïîòîì îïàäàë, ñòàíîâèëñÿ ìàëåíüêèì è ÷åðâÿ÷êîì óïîëçàë â ÿìêó.
À Êîòîôåé Êîòîôåè÷ ïî áàøåíêå ñ òîïîðèêîì ïðîõàæèâàëñÿ, ïðèâîäèë âñå â ïîðÿäîê, ïîäøèâàë è ïîäãëàæèâàë, à òî çàáåðåòñÿ â Çàéêèíó êðîâàòêó è òàì ëàïêîþ ãîñòåé çàìûâàåò.
Êàæäûé âå÷åð âñå â êðóæîê ñàäèëèñü, ïèëè ÷àé – äóëè íà áëþäå÷êî, âñïîìèíàëè ñâîþ áåëåíüêóþ Çàéêó.
Âàñþòêà, ñûíèøêà Êó÷åðèùåâ, â òðóáå ñêó÷àë-íàñâèñòûâàë.
– Çàéêà-Çàéêà, âåðíèñü-ïåðåâåðíèñü! – íàñâèñòûâàë èç òðóáû Âàñþòêà.
Êó÷åðèùå â îêíå èãðóøêè åë.
4
Êàê ñêàçàë ñòàðûé êîò Êîòîôåé Êîòîôåè÷, òàê âñå è âûøëî.
Íå óñïåëà Çàéêà îãëÿíóòüñÿ â ëåñó, ïîïàëñÿ åé Ìåäâåäü ñ Ìóæèêîì: Ìåäâåäü ñ Ìóæèêîì ñòîÿëè íà ïàëî÷êå, êîâàëè æåëåçî, ïåëè ïåñíè. Ïîçäîðîâàëàñü Çàéêà ñ Ìåäâåäþøêîé è äàëüøå ïîøëà. Øëà Çàéêà, øëà è âèäèò, ñòîèò èçáóøêà íà êóðüèõ íîæêàõ, íà ñîáà÷üèõ ïÿòêàõ. Çàãëÿíóëà Çàéêà â îêîøêî, à â èçáóøêå Áàáà-ßãà ñïèò, ðàñïóñòèëà äëèííûå óøè: îäíî óõî âìåñòî ïîäóøêè, à äðóãèì, áóäòî îäåÿëîì, ñ ãîëîâêîþ ïîêðûòà. Ïîêàçàëà Çàéêà ïàëü÷èêàìè íîñ Áàáå-ßãå äà ñêîðåå íàèñêîñîê ïî òðîïèíêå. Âûïîðõíóëà èç øèïîâíèêà ïòèöà Ãàãàíà, óäàðèëà îçåìü êðàñíûì êðûëîì. Ïîçäîðîâàëàñü Çàéêà ñ Ãàãàíîé, âçÿëà ó ïòèöû êóâøèí÷èê ñ ïòè÷üèì ìîëî÷êîì, âûïèëà ìîëî÷êî è äàëüøå òðîíóëàñü â ïóòü.
Âîò âèäèò Çàéêà ïîäçåìåëüå, ïîäõîäèò îíà ê äâåðè, à äâåðü èç ÷åëîâå÷üèõ êîñòåé è ñêðèïèò è ñâåòèòñÿ. Çàáîÿëàñü Çàéêà äà íà äåðåâî. Âñêàðàáêàëàñü, æäåò – íàâîñòðèëà óøêî.
Ïðîøåë ñëåïûøêà Ëèñòèí, ïðîøóðøàë ëèñòüÿìè, ïðîëåòåëà Ñîðîêà-áåëîáîêà, ïðîñêàêàëà Êîçà ðîãàòàÿ, óïàëà ñ íåáà ñåñòðè÷êà-çâåçäî÷êà, è ðàñòâîðèëàñü äâåðü èç ÷åëîâå÷üèõ êîñòåé, – çàäðîæàëè ó Çàéêè ïîäæèëêè, – è äâåíàäöàòü ÷åðíûõ ðàçáîéíèêîâ âûøëè èç ïîäçåìåëüÿ, è ñêàçàëè ðàçáîéíèêè â îäèí ãîëîñ:
– ×ó÷åëî-÷óìè÷åëî-ãîðîõîâàÿ-êóëè÷èíà, ïîäàé ÷åëíîê, çàìåòàé øåñòîê!
È òîò÷àñ äâåðü ïîäçåìåëüÿ çàêðûëàñü.
Ïîñòîÿëè ðàçáîéíèêè, ïîçåâàëè íà ìåñÿö. Ñêàçàëè ðàçáîéíèêè â îäíî ñëîâî:
– ×ó÷åëî-÷óìè÷åëî-ãîðîõîâàÿ-êóëè÷èíà, ïîäàé ÷åëíîê, çàìåòàé øåñòîê!
È òîò÷àñ äâåðü ïîäçåìåëüÿ ðàñêðûëàñü.
À êàê ïðîïàëè ðàçáîéíèêè, ñïðûãíóëà Çàéêà ñ äåðåâà äà âñå ñëîâà ðàçáîéíè÷üè è ïîâòîðèëà.
È äâåðü ñíîâà ðàñêðûëàñü, è Çàéêà âîøëà â ïîäçåìåëüå.
Âèäèò Çàéêà îãðîìíûé õðóñòàëüíûé çàë, ïî óãëàì áàíêè, â áàíêàõ çîëîòûå ðûáêè ïëàâàþò. Õîòåëà Çàéêà õîòü îäíó ðûáêó ïîéìàòü, äà îäóìàëàñü. Ïîäîøëà ê ñåìèâèíòîâîìó ñòîëó. Íà ñåìèâèíòîâîì ñòîëå – ÷åðíàÿ øêàòóëêà, íà ÷åðíîé øêàòóëêå – øèòîå ðàçíîöâåòíûìè øåëêàìè ïîëîòåíöå, à ïî ïîëîòåíöó áåëåíüêàÿ Ìûøêà-õâîñòàòêà áåãàåò. Ïîçäîðîâàëàñü Çàéêà ñ Ìûøêîé-õâîñòàòêîé, ïîäàëà åé Ìûøêà çîëîòîé êëþ÷èê. Ïðèíÿëà Çàéêà îò Ìûøêè çîëîòîé êëþ÷èê, îòïåðëà øêàòóëêó. À êàê îòêðûëà êðûøêó, ãëàçåíêè òàê è çàáåãàëè: âñÿ øêàòóëêà äî ñàìîãî âåðõó áûëà ïîëíà áèñåðíûìè êîøåëüêàìè. Âçÿëà Çàéêà îäèí êîøåëåê ñ ãîëóáåíüêèìè öâåòî÷êàìè, – áîëüíî óæ êîøåëåê åé ïîíðàâèëñÿ, õîòåëà Çàéêà åãî â ñóìî÷êó ïîëîæèòü, à èç êîøåëüêà âäðóã çîëîòî îðåøêàìè è ïîñûïàëîñü. Ñõâàòèëàñü Çàéêà ïîäáèðàòü çîëîòî, à äâåíàäöàòü ÷åðíûõ ðàçáîéíèêîâ âñòàëè ñ ñâîåãî ìåñòà äà âñþ øêàòóëêó Çàéêå è îòäàëè.
– ×ó÷åëî-÷óìè÷åëî-ãîðîõîâàÿ-êóëè÷èíà, ïîäàé ÷åëíîê, çàìåòàé øåñòîê! – ñêàçàëà Çàéêà ïî-ðàçáîéíè÷üè.
Äâåðü ðàñêðûëàñü.
È Çàéêà áûëà òàêîâà.
5
Âñÿ áàøåíêà ïîäíÿëàñü íà íîãè, êîãäà Ïåòóøîê – çîëîòîé ãðåáåøîê ïðîêðè÷àë î áåëåíüêîé Çàéêå:
– Áåëåíüêàÿ Çàéêà äîìîé áåæèò!
Âñå ñïóñòèëèñü ïî ëåñòíèöå âíèç è íà ïîðîãå âñòðåòèëè Çàéêó.
Çàöåëîâàëè áåëåíüêóþ, çàäóøèëè êóðíîïÿòî÷êó: òàê áûëè âñå ðàäû-ðàäåõîíüêè.
À Çàéêà åäâà äóõ ïåðåâîäèò, çàêðàñíåëàñü, çàïûõàëàñü âñÿ, âñå øòàíèøêè ñïóñòèëèñü, ïî çåìëå âîëîêóòñÿ, à âîëîñèêè âçáèëèñü õîõëèêîì.
Ïîäàëà Çàéêà øêàòóëêó Êîòîôåþ Êîòîôåè÷ó, ãîâîðèò Êîòó:
– Âîò òåáå, Êîò, íàõîäêà, ðàçáèðàéñÿ!
À ñàìà ñåëà ïðèñåñòü äà, êàê óáèòàÿ, òóò æå íà ìåñòå è çàñíóëà.
È ñïàëà Çàéêà öåëûõ òðè äíÿ è òðè íî÷è áåç ïðîñûïó.
Âûøåë èç îòäóøíèêà ×ó÷åëî-÷óìè÷åëî, ñòàë õîäèòü íà ãîëîâå ïåðåä Çàéêîé. Âèäèò ×ó÷åëî, íå îáðàùàåò Çàéêà íà íåãî âíèìàíèÿ, ïîøóøóêàëñÿ ñ Êîòîôååì Êîòîôåè÷åì è îïÿòü â îòäóøíèê çàáðàëñÿ.
Êîòîôåé Êîòîôåè÷ çàãðåá çîëîòî, ñòàë ñ÷èòàòü. È äåíü ñ÷èòàë, è äðóãîé ñ÷èòàë, âñå ñî ñ÷åòà ñáèâàåòñÿ, – íè÷åãî íå âûõîäèò.
Ïîáåæàë Êîò ê Áàðàáàíüåé Øêóðêå çà ìåðîé.
– Äàé, – ãîâîðèò, – ìåðêó ìíå íà ìèíóòêó.
– À çà÷åì âàì ìåðà? – ñïðàøèâàåò Áàðàáàíüÿ Øêóðêà.
– «Êîùååâû ïóïêè» ñ÷èòàòü.
– Õîðîøî, – óõìûëüíóëàñü Áàðàáàíüÿ Øêóðêà, – äàì ÿ âàì ìåðó, òîëüêî ñìîòðèòå, íå çàòåðÿéòå.
À ñàìà äóìàåò:
«Òóò äåëî íå ÷èñòî, êòî ýòî „ïóïêè Êîùååâû“ ìåðîé ñ÷èòàåò – „ïóïêè“ â êîðîáêàõ íà ôóíòû ïðîäàþòñÿ!»
À ÷òîáû âåðíåå äîçíàòüñÿ, ÷òî áóäåò Êîò ìåðèòü, íàìàçàë Øêóðêà äíî ó ñâîåé ìåðû ëèïêèì ìåäîì.
Âçÿë Êîòîôåé Êîòîôåè÷ Øêóðêèíó ìåðó è äîìîé â áàøåíêó.
À óæ ìåðèë Êîò, ìåðèë, ìåðèë-ìåðèë – êîíöà-êðàþ íå âèäíî. À êàê âûìåðèë äî ïîñëåäíåãî çîëîòîãî, îòíåñ ìåðó Áàðàáàíüåé Øêóðêå, íàêóïèë ïëàòüèöåâ è èãðóøåê, íàðÿäèë Çàéêó è ñåë ñåáå òèõîìîëêîì ãîñòåé çàìûâàòü.
Òóò ïîøåë òàêîé â áàøåíêå ïëÿñ, õîòü îáðàçà âûíîñè èç äîìó.
Íå ïëÿñàëè, à áåñíîâàëèñü. Áîëüøå âñåõ îòëè÷àëàñü Ëÿãóøêà-êâàêóøêà, äî òîãî äîøëà Êâàêóøêà, ÷òî ïîä âå÷åð åùå îäíó ëàïêó ñåáå îòáèëà è îñòàëàñü âñåãî î äâóõ ëàïêàõ çàäíèõ.
Íó è ×ó÷åëî-÷óìè÷åëî, íå÷åãî ñêàçàòü, ïîñòàðàëñÿ – ×ó÷åëî-÷óìè÷åëî ëèöîì â ãðÿçü íå óäàðèë: õîäèâøè íà ãîëîâå, ìîçîëü íàòåð ñåáå ×ó÷åëî íà ñàìîì íîñó.
Òî-òî âåñåëüå, òî-òî ïîòåõà!
À Áàðàáàíüÿ Øêóðêà íå ìîðãàëà. Êàê ïðèíåñ åé Êîòîôåé Êîòîôåè÷ ìåðó, Øêóðêà âñþ ìåðó âî âñå ãëàçà îãëÿäåëà è íà ñàìîì äîíûøêå íàøëà çîëîòîé, – ïðèëèï çîëîòîé ê ìåäó.
È ïîðåøèëà Øêóðêà ðàçâåäàòü, îòêóäà òàêîå áîãàòñòâî ïîïàëî â ðóêè Çàéêè.
Ìíîãî ãîäîâ æèâåò íà áåëîì ñâåòå Áàðàáàíüÿ Øêóðêà, ñóíäóêè Øêóðêè äîâåðõó çîëîòîì çàâàëåíû, à òàêîãî çîëîòà îíà ãëàçîì îòðîäÿñü íå âèäàëà, íè ñëóõîì íå ñëûõàëà: íå ïðîñòîå çîëîòî, à ñåðåáðÿíîå!
È ñòàëà Áàðàáàíüÿ Øêóðêà ïîäñûëàòü ê áåëåíüêîé Çàéêå äâóõ ñâîèõ æîãîâ ïîäðó÷íûõ: Àðòàìîøêó – ãíóñíîãî äà Åïèôàøêó – ñêóñíîãî.
6
Íîñ êðþ÷êîì, ãîëîâà ñó÷êîì, áðþøêî ÿùè÷êîì, à âñå ñàìî æèëèíîå è òîëêà÷èêîì, – òàêèå ýòè áûëè Àðòàìîøêà ñ Åïèôàøêîé.
 ïåðâûé ðàç ïðèøëè îíè ÷óòü ñâåò â áàøåíêó.  äðóãîé ðàç – â ñóìåðêè, â òðåòèé ðàç – ïîçäíî âå÷åðîì, è ïîâàäèëèñü. È äíþþò è íî÷óþò ïàêîñòíèêè, îòáîÿ íåò.
Ïðèäóò îíè â áàøåíêó, ðàññÿäóòñÿ íà êóõíå è êëÿí÷àþò. Íåìûòûå, íå÷åñàíûå, – ñòðàñòü âçãëÿíóòü.
Ðàçæàëîáèëè æîãè Çàéêó.
Ïðîáîâàëà Çàéêà ïîñûëàòü èì ãðèáêîâ äà ùàâåëèêó, – íå ïîìîãàåò, âñå ñâîå òÿíóò, âñå åùå êëÿí÷àþò. Åùå áîëüøå ðàçæàëîáèëè Çàéêó.
È ñòàëà Çàéêà èõ â êîìíàòû ïóñêàòü.
À êàê âëåçëè îíè â êîìíàòû, – òóò óæ íè÷åì èõ íå âûæèâåøü.
Çàéêà ñêà÷åò, áåëåíüêàÿ ïëÿøåò, à îíè ìîðîêàìè ïî áàøåíêå áðîäÿò, âñå òðîãàþò, âñå íþõàþò, à òî â èãðû ñâîè èãðàòü ïðèìóòñÿ: ëèáî óãîùàþò äðóã äðóæêó ìîðäîé îá ñòîë, ëèáî â îêíî âûáðàñûâàþòñÿ, – òàêèå ýòè áûëè Àðòàìîøêà ñ Åïèôàøêîé.
Îñòåðåãàë Çàéêó ñòàðûé êîò Êîòîôåé Êîòîôåè÷:
– Îé, Çàéêà, îé, áåëåíüêàÿ, íå âîäèñü òû ñ ýòèìè ïîëîñàòûìè: øàòèÿ ýòà øàòàåòñÿ, íå áóäåò ïðîêà, ïîìÿíè òû ìîå êîòîâî âåðíîå ñëîâî… ñ Áóðîáîþ îíè çíàþòñÿ, òåòåíüêîþ Áóðîáó âåëè÷àþò, ñàì ñëûøàë, òîæå è áàøìà÷îê òâîé íàìåäíè ñîæðàëè, äà òî ëè åùå íàòâîðÿò, îé, Çàéêà, îé, áåëåíüêàÿ!
À Çàéêà õîõî÷åò.
– Ñòàðûé òû, ñòàðûé âîð÷óí, âñå á òåáå âîð÷àòü, èäè-êà òû ëó÷øå äà ìûøåê òîï÷è.
– Íå ìîãó ÿ áîëüøå ìûøåê òîïòàòü, – ãðóñòíî âçäûõàë Êîòîôåé Êîòîôåè÷ è ñíîâà ïðèíèìàëñÿ æóðèòü Çàéêó.
Ðàç ñåëà Çàéêà â âàííî÷êó ìûòüñÿ. Êîòîôåé Êîòîôåè÷ ãîëîâêó åé ìûëèë, áàííûå ïåñíè ïåë. È ñëó÷èñü òàêîé ãðåõ: ïîïàëî åäêîå ìûëî Êîòó â ãëàç.
Ïîøåë Êîòîôåé Êîòîôåè÷ â êóõíþ ãëàç ïðîìûâàòü, à Àðòàìîøêà ñ Åïèôàøêîé ñòóê ê Çàéêå â âàííî÷êó.
– Ðàññêàæè äà ðàññêàæè, Çàèíüêà, îòêóäà áèñåðíûå òàêèå êîøåëüêè ó òåáÿ ðàçíîöâåòíûå äà îòêóäà çîëîòî òàêîå íå ïðîñòîå, à ñåðåáðÿíîå?
Çàéêà âñå ÿçû÷êîì è âûáîëòàëà.
Âåðíóëñÿ èç êóõíè Êîòîôåé Êîòîôåè÷, à óæ Àðòàìîøêè ñ Åïèôàøêîé è ñëåä ïðîñòûë.
È ñ òîé ïîðû ñãèíóëè îíè èç ãëàç, ïîëîñàòûå, ñëîâíî íèêîãäà èõ è çåìëÿ íå íîñèëà.
Ïðèçíàëàñü Çàéêà Êîòîôåþ Êîòîôåè÷ó.
Âñòðåâîæèëñÿ Êîòîôåé Êîòîôåè÷.
– Ïðîïàëè ìû, ïðîïàëè âñå ïðîïàäîì! – îäíî òâåðäèë ñòàðûé Êîò.
Ïðîñíåòñÿ Çàéêà íî÷üþ ïîïèòü, ïîêëè÷åò Êîòîôåÿ Êîòîôåè÷à, à Êîòà íåò ó êðîâàòêè: Êîòîôåé Êîòîôåè÷ öåëûìè íî÷àìè íàïðîëåò ïåðåøåïòûâàëñÿ ñ ×ó÷åëîì-÷óìè÷åëîì, êóìó ñâîå ãîðå ïîâåðÿë.
Âñÿêèé ïðàçäíèê, êàê âñåãäà, âûëåçàë èç îòäóøíèêà ×ó÷åëî-÷óìè÷åëî, õîäèë äî îáåäà íà ãîëîâå ïåðåä Çàéêîé, à ïîñëå îáåäà, ñèäÿ íà øåñòêå ñ Êîòîôååì Êîòîôåè÷åì, îáà îá îäíîì ðàññóæäàëè è íà ðàçíûå ëàäû óìîì ðàñêèäûâàëè, êàê èç áåäû Çàéêó âûïóòàòü: íåñïðîñòà ïðèõîäèëè ïîëîñàòûå, íàäåëàþò îíè äåë, íå îáåðåøüñÿ.
– Ïðîïàëè ìû, ïðîïàëè âñå ïðîïàäîì! – òâåðäèë ñòàðûé Êîò.
7
Àðòàìîøêà ñ Åïèôàøêîé ïîòèðàëè ñåáå ðóêè îò óäîâîëüñòâèÿ: òàê ëîâêî ïðîâåëè îíà Çàéêó è íîñèê åé íàòÿíóëè êóðíîñåíüêèé.
Ïîëó÷èëè æîãè â íàãðàäó îò Áàðàáàíüåé Øêóðêè ñòàðóþ ñîáà÷üþ êîíóðêó íà ñúåäåíèå. Çàñåëè â êîíóðêó, ëàêîìèëèñü äà îáëèçûâàëèñü.
À Áàðàáàíüÿ Øêóðêà íàìîòàëà ñåáå íà óñ ðàçãîâîð ïîëîñàòûõ è íå äîëãî äóìàÿ ñíàðÿäèëàñü â ïîõîä çà øêàòóëêîé: äîáûâàòü ñåáå ÷åðíóþ øêàòóëêó ñ íå ïðîñòûì, à ñ ñåðåáðÿíûì çîëîòîì.
È ñëó÷èëîñü ñ Áàðàáàíüåé Øêóðêîé òî æå, ÷òî è ñ áåëåíüêîé Çàéêîé.
Ïðèøëà Øêóðêà â ïîëíî÷ü ê ïîäçåìåëüþ, âëåçëà íà äåðåâî. Âûøëè èç ïîäçåìåëüÿ äâåíàäöàòü ÷åðíûõ ðàçáîéíèêîâ, ïîñòîÿëè ðàçáîéíèêè, ïîçåâàëè íà ìåñÿö, ñêàçàëè çàêëèíàíèå è ïðîïàëè.
– ×ó÷åëî-÷óìè÷åëî-ãîðîõîâàÿ-êóëè÷èíà, ïîäàé ÷åëíîê, çàìåòàé øåñòîê! – ïîâòîðèëà Áàðàáàíüÿ Øêóðêà ðàçáîéíè÷üè ñëîâà.
Äâåðü ðàñêðûëàñü, è Øêóðêà âîøëà â ïîäçåìåëüå.
Îáîøëà Øêóðêà âåñü õðóñòàëüíûé çàë, âñå ïåðåãëÿäåëà è âñå ïåðåòðîãàëà, çàáðàëà ñ ñåìèâèíòîâîãî ñòîëà ÷åðíóþ øêàòóëêó äà ê äâåðè.
À äâåðü íå ðàñêðûâàåòñÿ.
È áàðàáàíèëà Øêóðêà, êîëîòèëà â äâåðü èç âñåé ìî÷è.
À äâåðü íå ðàñêðûâàåòñÿ.
Çàáûëà Øêóðêà âïîïûõàõ ðàçáîéíè÷üå çàêëèíàíèå.
À ðàçáîéíèêè âñòàëè ñ ñâîåãî ìåñòà, îêðóæèëè Øêóðêó äà âñþ åå è èçìÿëè.
È ïðåâðàòèëàñü Áàðàáàíüÿ Øêóðêà â êîæó, à èç êîæè ñàïîãîâ äà áàøìàêîâ ïîíàäåëàëè, è ïîøëà Øêóðêà ïî ìîñòîâûì øìûãàòü äà íîãè íàòèðàòü, – ïðîïàëà Øêóðêà ïðîïàäîì.
8
Èìåíèíû Çàéêè ñîâïàëè ñ èçâåñòèåì, – ìóõè ðàññêàçûâàëè, ÷òî Áàðàáàíüÿ Øêóðêà â êîæó ïðåâðàòèëàñü.
Áåãàë Êîòîôåé Êîòîôåè÷ â äîìèê ê Øêóðêå, íî íè åäèíîé äóøè íå íàøåë â äîìèêå: Àðòàìîøêà ñ Åïèôàøêîé â ëåñ óëèçíóëè è òàì ñâèëè ãíåçäî ñåáå, æèâóò-ïîæèâàþò, òâîðÿò ïàêîñòè äà íàðîä ñìóùàþò.
Òðè äíÿ ïðàçäíîâàëè â áàøåíêå èìåíèíû, è ïèð ãîðîé øåë.
Íà òðåòèé äåíü, êîãäà Êó÷åðèùå îáúåëñÿ èãðóøêàìè, à ×ó÷åëî-÷óìè÷åëî ãîëîâó ïîòåðÿë, ïðîêðàëàñü íåçàìåòíî â áàøåíêó ñòàðóõà Áóðîáà äà çà ñóìàòîõîé âñå äîáðî è ïîêëàëà ñåáå â ìåøîê.
È ëèøèëàñü Çàéêà ñåðåáðÿíîãî çîëîòà, è ÷åðíîé øêàòóëêè, è áèñåðíûõ êîøåëüêîâ.
Òîëüêî íàóòðî õâàòèëèñü, – òóäà-ñþäà, äà, âèäíî, óæ ÷åìó áûòü, òîãî íå ìèíîâàòü.
Íó õîòü áû òåáå ÷òî, ñëîâíî â âîäó êàíóëî!
Ìðà÷íûé õîäèë Êîòîôåé Êîòîôåè÷, çàâÿçûâàë íîæêó ó ñòîëà è ñíîâà è ñíîâà ïðèíèìàëñÿ ïðîïàæó èñêàòü.
– Íå çàâàëèëîñü ëè êóäà! – ìóðëûêàë Êîò.
È ñ îò÷àÿíèÿ Êîò îáìèðàë íà ìèíóòó è îïÿòü õîäèë ìðà÷íûé.
Íî÷üþ ïîêëèêàë Êîòîôåé Êîòîôåè÷ ×ó÷åëà-÷óìè÷åëà. ×ó÷åëî äîëãî íå îòçûâàëñÿ.
– Òðóäíî òåáå, êóì, áåç ãîëîâû-òî? – ñîáîëåçíîâàë Êîò.
– Ñòðàñòü òðóäíî, íå ïðèâåäè Áîã.
– À ÿ òåáå, êóì, ìûøèíîé ìàçè ïðèíåñ, òû ñåáå ïîìàæü øåþ, îíî è ïðîéäåò.
– Ìàæóñü, íå ïîìîãàåò.
– À ó íàñ, êóì, íåñ÷àñòüå.
– Ñëûøàë.
– Ïîäóìàé, êóì, âûðó÷è.
– Ëàäíî.
Îòîøåë Êîò îò òåïëîãî îòäóøíèêà, îáîøåë âäîëü è ïîïåðåê âñþ áàøåíêó, ïîòðîãàë çàñîâû – êðåïêî ëè äåðæàòñÿ, – è óñïîêîèëñÿ è çàìóðëûêàë.
 îêíå ñèäåë Êó÷åðèùå, äàâèëñÿ, – áîëüøå íå åë èãðóøåê.
Ïîêàòûâàëñÿ ñî ñìåõó ãàäêèé Çàðîäûø, êàòàëñÿ â ôîíàðèêå.
È øàëèë îãîíåê: òî âñïûõíåò, òî íå âèäàòü.
À ïî ëåñòíèöå øëåïàëà-òîïàëà ñòàðóõà Áóðîáà ñ îãðîìíûì ìåøêîì çà ïëå÷àìè, øàðèëà â ïîòåìêàõ Áóðîáà, ìåòèëà â áàøåíêó, ïîäûìàëàñü íà ïàëü÷èêè, ïîäñòóïàëà òèõîíüêî ê äâåðè, îòìûêàëà âîëøåáíûì êëþ÷îì òÿæåëûé çàñîâ, ïðèîòâîðÿëà äâåðü…
– Êèñ-êèñ! – ïëàêàëà Çàéêà îò ñòðàõà.
Êîòîðûå äåòè ëþáÿò ïîïëàêàòü, Áóðîáà â ìåøîê ñîáèðàåò.
9
Ìíîãî ëîìàë ãîëîâó Êîòîôåé Êîòîôåè÷ ñ ×ó÷åëîì-÷óìè÷åëîì: æàëêî èì áûëî áåëåíüêóþ Çàéêó, íå áûëî ó Çàéêè íè êîøåëüêîâ áèñåðíûõ, íè çàéöà æàðåíîãî, íè êîçû ïàëåíîé, íè «ïóïêîâ Êîùåÿ», è ëè÷èêî ó Çàéêè ñòàëî òàêîå ãðóñòíåíüêîå, ãëàçêè çàïëàêàíû.
È ïîðåøèëè Êîòîôåé ñ ×ó÷åëîì: îïÿòü èäòè Çàéêå ê ïîäçåìåëüþ è ïðîäåëàòü âñå, ÷òî â ïåðâûé ðàç äåëàëà, è òîãäà âñå ïîéäåò êàê ïî ìàñëó, – áóäåò è ÷åðíàÿ øêàòóëêà, áóäóò áèñåðíûå êîøåëüêè, áóäåò è çîëîòî íå ïðîñòîå, à ñåðåáðÿíîå.
– Òîëüêî ñìîòðè, Çàéêà, áóäü îñìîòðèòåëüíà! – íàïóòñòâîâàë Êîò ñâîþ Çàéêó.
Íå òóò-òî áûëî.
Øàãó íå ñäåëàëà Çàéêà, ïîïàëà â áåäó.
Íó, çàãëÿíóëà Çàéêà â îêîøêî ê ßãå, íó è õîðîøî, èäòè áû åé ñåáå äàëüøå, íåò, íå óòåðïåëà. Çàõîòåëîñü åé ïîáëèæå ïîñìîòðåòü. Îòâîðèëà Çàéêà äâåðêó äà øàñòü â èçáóøêó. È ýòî áû íè÷åãî, ñ ïîëáåäû, à òî âîçüìè äà è óùèïíè ßãó çà óøêî. ßãà ïðîñíóëàñü, ßãà îñåð÷àëà, ñåëà ßãà â ñòóïó äà çà áåëåíüêîé Çàéêîé ìèãîì â ïîãîíþ.
Áîæå òû ìîé, ÷åãî òîëüêî íå íàòåðïåëàñü áåäíÿæêà! È ñ äîðîãè-òî Çàéêà ñáèëàñü, è ñóìî÷êó Çàéêà ïîòåðÿëà, è íàãîëîäàëàñü è ïðîäðîãëà âñÿ. Ñïàñèáî, Êîçà ðîãàòàÿ íà ïóòè ïîïàëàñü, à òî õîòü ëîæèñü äà ïîìèðàé, âîò êàê! Øëà Êîçà áîäàòü, ïðèìåòèëà ïîä êóñòèêîì Çàéêó, íàêîðìèëà Çàéêó ìîëî÷êîì, âçÿëà ê ñåáå íà çàêîðêè è íà äîðîãó è âûíåñëà.
Âîò îíà êàêàÿ Êîçà ðîãàòàÿ!
Øëà Çàéêà, øëà, ïðèøëà ê ïîäçåìåëüþ, âëåçëà íà äåðåâî. Âûøëè äâåíàäöàòü ÷åðíûõ ðàçáîéíèêîâ ñåðäèòûå-ïðåñåðäèòûå, ñêàçàëè çàêëèíàíèå è ñêðûëèñü.
– ×ó÷åëî-÷óìè÷åëî-ãîðîõîâàÿ-êóëè÷èíà, ïîäàé ÷åëíîê, çàìåòàé øåñòîê! – ñêàçàëà Çàéêà ïî-ðàçáîéíè÷üè.
È êîãäà ðàñòâîðèëàñü äâåðü è Çàéêà ïîïàëà â ïîäçåìåëüå, çàõëîïàëà Çàéêà â ëàäîøêè îò ðàäîñòè: âñå êàê ñòîÿëî íà ñâîåì ìåñòå, òàê è îñòàëîñü ñòîÿòü, – è ñåìèâèíòîâûé ñòîë, è ÷åðíàÿ øêàòóëêà, è áàíêè ñ çîëîòûìè ðûáêàìè.
Óçíàëà Çàéêó Ìûøêà-õâîñòàòêà, áðîñèëàñü ê Çàéêå ñ çîëîòûì êëþ÷èêîì. Âçÿëà Çàéêà ó Ìûøêè êëþ÷èê, è çàõîòåëîñü åé íàïåðåä ðûáêó ïîéìàòü, òîëüêî îäíó, ñàìóþ ìàëåíüêóþ. À êàê ïîéìàëà Çàéêà ðûáêó, – Áóðîáà òóò êàê òóò.
– À, – ãîâîðèò, – ïîïàëàñü!
Òóò Çàéêà ñëîæèëà ðó÷êè êðåñòèêîì äà áóëòûõ â áàíêó ïðÿìî ê ðûáêàì.
È ðûáêîé, íå Çàéêîé, ïîïëûëà.
10
Äâåíàäöàòü ðîäèëîñü ìîëîäûõ ìåñÿöåâ, è îäèí çà äðóãèì äâåíàäöàòü ÿñíûõ îíè ðîæäàëèñü ñëåâà. Ñ ëåâîé ñòîðîíû ïîêàçûâàëèñü ìåñÿöû ðîãàòûå ñòàðîìó êîòó Êîòîôåþ Êîòîôåè÷ó. È Êîò âçäûõàë òÿæêî.
Íåäîáðîå ïðåäâåùàëè ìåñÿöû: íå áûëî Çàéêè, íå âîçâðàùàëàñü Çàéêà áåëåíüêàÿ ê ñåáå â áàøåíêó.
È áðîñèëè Áåëêè êàëåíûå îðåøêè ãðûçòü, ïîì÷àëèñü â ëåñ ðàçûñêèâàòü Çàéêó, íî è Áåëîê íå áûëî, íå âîçâðàùàëèñü Ìîõíàòêè â áàøåíêó.
È ñèäåëà â Çàéêèíîé êðîâàòêå Ëÿãóøêà-êâàêóøêà ïîä Çàéêèíîé äóìêîé, êâàêàëà.
– Êèñ-êèñ! – êòî-òî êëèêàë, êàê Çàéêà, â äîëãèå íî÷è.
– ×ó÷åëî-÷óìè÷åëî-ãîðîõîâàÿ-êóëè÷èíà, âûðó÷è! – ìÿóêàë æàëîáíî Êîòîôåé Êîòîôåè÷, íå îòñòàâàë îò ×ó÷åëà.
Íî ×ó÷åëî, èçìàçàííûé ìûøèíîé ìàçüþ, áåç ãîëîâû íè÷åãî íå ìîã âûäóìàòü.
– Ó ìåíÿ, êóì, ÷òî-òî âðîäå ìûøèíîé ãîëîâû ïðîáèâàåòñÿ, è ÿ áîþñü, òû ìåíÿ ïîéìàåøü è ñúåøü.
– Äà íå ñúåì, – êëÿëñÿ Êîò, – ïðîâàëèòüñÿ ìíå íà ìåñòå, íå ñúåì òåáÿ, òîëüêî âûðó÷è!
– Ëàäíî.
Íåëàäíî áûëî â áàøåíêå, ïóñòî: íè ñòðåêîòíè, íè ãîâîðà, íè ñìåõà.
Òîëüêî Âàñþòêà, ñûíèøêà Êó÷åðèùåâ, ñâèñòåë â òðóáå, ïåðåñâèñòûâàë âèçãëèâî.
È íî÷ü ïðèõîäèëà, ïðèíèêàëà ê îêíó òåìíûìè ëîõìàìè, çàñòèëà ñâåò, à Êîòîôåé Êîòîôåè÷ âñå ñèäåë ó îêíà ïðèãîðþíèâøèñü, íå ñïóñêàë ãëàç, ãëÿäåë íà äîðîãó.
 îêíå ñèäåë Êó÷åðèùå.
Ïðèâÿçàëñÿ Êîò ê Êó÷åðèùó, à Êó÷åðèùå ê Êîòó.
Îáà â îáà ãëÿäåëè.
– Íàäîóìü ìåíÿ, Äåìüÿíû÷! – ìÿóêàë Êîò.
Êó÷åðèùå îùåðèâàëñÿ:
– Äàé ñðîêó, Êîòîôåè÷, âñå óñòðîèòñÿ.
È ìîë÷à âûïîëçàë ×åðâÿ÷îê èç ÿìêè. Ðîñ ×åðâÿ÷îê, ðàñïóõàë, íàäóâàëñÿ, ïðåâðàùàëñÿ â îãðîìíîãî ñòðàøíîãî ÷åðâÿ, ïîòîì îïàäàë, ñòàíîâèëñÿ ìàëåíüêèì è ÷åðâÿ÷êîì óïîëçàë ê ñåáå â ÿìêó.
– Êèñ-êèñ! – êòî-òî êëèêàë, êàê Çàéêà, èç íî÷è è ãðóñòíî è æàëîñòíî.
Îãîíå÷åê â ôîíàðèêå òàÿë.
11
Ðàííèì ðàíî, åùå Ïåòóøîê – çîëîòîé ãðåáåøîê íå ïðèìàñëèë ãîëîâêè, âûøåë Êîòîôåé Êîòîôåè÷ èç áàøåíêè âûðó÷àòü ñâîþ Çàéêó.
Âñþ äîðîãó ïî íàóùåíèþ Êó÷åðèùà Äåìüÿíû÷à è ×ó÷åëà-÷óìè÷åëà øåë Êîò ñòåïåííî, çàâîäèë óìíûå ðå÷è. Íèêîãî íå îáîøåë îí, ñî âñÿêèì õëåá-ñîëü êóøàë. Âñòðåòèëèñü Êîòó ïî äîðîãå äâà Êîçëà-áàðàíà, óäàðÿëèñü Êîçëû-áàðàíû äðóã î äðóãà ñòû÷íûìè ëáàìè. Êîò è Êîçëîâ íå çàáûë, ïîìÿóêàë áîäàòûì. Ïåðåíî÷åâàë îí íî÷ü ó Áàáû-ßãè, ñ ßãîé êðûñüè õâîñòèêè åëè. Ïîñèäåë ÷àñîê-äðóãîé ó Àðòàìîøêè ñ Åïèôàøêîé, îñìîòðåë èõ ãíåçäî, ïîõèòðèë ÷óòî÷êó.
– Çàéêà òåïåðü ðûáêîé ïëàâàåò, äîëîâèëàñü! – åõèäíè÷àëè ïîëîñàòûå.
– À ÿ åå ñúåì! – ïîäçàäîðèë Êîò.
– Àí íå ñúåøü!
– Àí ñúåì, è î÷åíü ïðîñòî ñúåì!
– Äà êàê æå òû åå ñúåøü? Ðàçáîéíèêè åå êàðàóëÿò!
– Íó è ïóñêàé ñåáå êàðàóëÿò.
– Ðàçâå ÷òî Êîçà… – ïî÷åñàëñÿ Àðòàìîøêà.
– Êîíå÷íî, Êîçà! – ïîäõâàòèë óâåðåííî Êîò, áóäòî çíàÿ â ÷åì äåëî.
– À äàñò ëè Êîçà õîëîäíåíüêóþ âîäèöó? – óñóìíèëñÿ Åïèôàøêà.
– Çà âîäèöåé äåëî íå ñòàíåò, Ãàãàíà îáåùàëà! – ñêàçàë Àðòàìîøêà.
Ñëîâî çà ñëîâî, âñþ ïîäíîãîòíóþ Êîò è âûâåäàë.
Íàñóëèëè Êîòó Àðòàìîøêà ñ Åïèôàøêîé çîëîòûå ãîðû, ïîøëè Êîòà ïðîâîäèòü, äà íà äðóãóþ äîðîãó è âûâåëè: íå ê ïîäçåìåëüþ, à íàðî÷íî îïÿòü ê Çàéêèíîé áàøåíêå.
Âîò îíè êàêèå, ïîëîñàòûå.
Óæ è ïëóòàë Êîò, ïëóòàë, òîëüêî íà îñüìóþ íî÷ü ïðèøåë Êîò ê ïîäçåìåëüþ.
Âñå, êàê âîäèòñÿ, âûøëè äâåíàäöàòü ÷åðíûõ ðàçáîéíèêîâ, ñêàçàëè ðàçáîéíèêè çàêëèíàíèå è ñêðûëèñü.
– ×ó÷åëî-÷óìè÷åëî-ãîðîõîâàÿ-êóëè÷èíà, ïîäàé ÷åëíîê, çàìåòàé øåñòîê! – ñêàçàë Êîò ïî-ðàçáîéíè÷üè è âîøåë â ïîäçåìåëüå.
Âîøåë Êîò â ïîäçåìåëüå äà õâîñò ïîäæàë.
Íåëàñêîâî âñòðåòèëè Êîòà äâåíàäöàòü ÷åðíûõ ðàçáîéíèêîâ.
– Èäè, Êîòîôåé, – ñêàçàëè ðàçáîéíèêè, – îòïðàâëÿéñÿ, Êîòîôåè÷, ïîäîáðó-ïîçäîðîâó äîìîé, ïîêà öåë, íåò ó íàñ òóò äëÿ òåáÿ íèêàêîé êîðûñòè.
– À Çàéêà? – çàìÿóêàë Êîò.
– Çàéêà! – çààðòà÷èëèñü ðàçáîéíèêè: – Íå îòäàäèì ìû òåáå Çàéêó íèêîãäà! Çàéêà ó íàñ ðûáêîé ïëàâàåò, è ìû íà íåé âñå æåíèìñÿ: òàêàÿ îíà áåëåíüêàÿ, áåëÿíî÷êà.
– Íó, âû ìåíÿ õîòü ÷àåì óãîñòèòå, à ÿ âàì ñêàçêó ñêàæó, – áóäòî ñäàëñÿ Êîò.
Ñîãëàñèëèñü ðàçáîéíèêè, âåëåëè ñàìîâàð ïîäàòü, à ñàìè ðàññåëèñü âêðóã Êîòà, ðòû ðàçèíóëè.
Êîò ïèë âïðèêóñêó, ïåðåäûõàë, ñêàçûâàë.
Ðàññêàçûâàë Êîò äëèííóþ-äëèííóþ ñêàçêó î êàêèõ-òî êèòàéñêèõ ÿáëî÷êàõ è î êóïöå êèòàéñêîì, çàïóòàííóþ ñêàçêó áåç êîíöà, áåç íà÷àëà.
Ðàçáîéíèêè ñëóøàëè, ñëóøàëè Êîòà è çàñíóëè. À êàê çàñíóëè ðàçáîéíèêè, îïðîêèíóë Êîò ÷àøêó íà áëþäå÷êî, äà è ïîøåë ïî áàíêàì õîäèòü, èñêàòü Çàéêó.
– Êèñ-êèñ! – òèõîíüêî ïîêëèêàëà Çàéêà.
Êîòîôåé Êîòîôåè÷ è äîãàäàëñÿ, âûëîâèë Çàéêó ëàïêîé, îáåðíóë â ïëàòî÷åê äà ñåáå â êàðìàí è ñóíóë.
À ðàçáîéíèêè äðûõíóò, íè÷åãî íå âèäÿò, íè÷åãî íå ñëûøàò.
Òóò çàãðåá Êîòîôåé Êîòîôåè÷ â îõàïêó ÷åðíóþ øêàòóëêó, ñêàçàë çàêëèíàíèå äà ïîìèíàé êàê çâàëè.
– Ý-ýõ! – óêîðÿë äîðîãîé Êîòîôåé ñâîþ Çàéêó-ðûáêó.
– Äà ÿ, Êîòîôåé Êîòîôåè÷, òîëüêî îäíó õîòåëà ðûáêó ïîéìàòü, ñàìóþ ìàëåíüêóþ.
– Íó è ñòàëà ðûáêîé, ïðîñòè Ãîñïîäè! – ÷èõàë Êîò, íå óíèìàëñÿ.
Çàéêà åäâà äóõ ïåðåâîäèëà, òàê ïðûòêî ñòðåìèëñÿ Êîò â áàøåíêó.
È òîëüêî êîãäà ñåñòðè÷êà-çâåçäî÷êà ñ åëêè íà Êîòà ãëÿíóëà, ñåë Êîò ïîñèäåòü íåìíîæå÷êî.
Âûíóë Êîòîôåé Êîòîôåè÷ ïëàòî÷åê èç êàðìàøêà, ðàçâåðíóë ïëàòî÷åê, ïîêëèêàë Êîçó ðîãàòóþ.
Ïðèáåæàëà Êîçà ðîãàòàÿ, äàëà Çàéêå-ðûáêå õîëîäíåíüêîé âîäèöû. È ïðåâðàòèëàñü Çàéêà-ðûáêà â íàñòîÿùóþ áåëåíüêóþ Çàéêó.
– Îïàñíîñòü, äðóçüÿ ìîè, ìèíîâàëà: ðàçáîéíèêè îøàëåëè îò ãíåâà, ïóñòèëè ïîãîíþ… äà íå â òó ñòîðîíó.
– Íó, ñïàñèáî òåáå, Êîçà ðîãàòàÿ, – áëàãîäàðèë Êîò, – çàõîäè êîãäà ê íàì Çàéêó ïîáîäàòü.
– Õîðîøî, çàéäó êîãäà-íèáóäü, – îòâå÷àëà Êîçà, – äà ëó÷øå âîò ÷òî, ÿ âàñ ñåé÷àñ äî äîìó ïðîâîæó…
Òàê âòðîåì è îòïðàâèëèñü: êîò Êîòîôåé, Çàéêà äà Êîçà ðîãàòàÿ.
Ìíîãî áûëî ñòðàõó è îïàñêè: è ñ äîðîãè ñáèâàëèñü è ïîãîíÿ ÷óÿëàñü, è òîïàëè øàãè Áóðîáû.
Àðòàìîøêà ñ Åïèôàøêîé ïîïàëè âïðîñàê è â îòìåñòêó Êîòó ñâîè êîçíè ñòðîèëè.
12
Ðàäîñòü íåîáû÷àéíàÿ, ðàäîñòü íåâûðàçèìàÿ! Äîñòèãëè ïóòíèêè áàøåíêè!
Ïîøåë â áàøåíêå äûì êîðîìûñëîì.
Ñíîâà ïëÿñ, ñíîâà ñìåõ, ñíîâà ïåñíè.
Ïðèáåæàëè Áåëêè-ìîõíàòêè, ïðèòàùèëè êóëåê êàëåíûõ îðåõîâ, âûëåç èç îòäóøíèêà ×ó÷åëî-÷óìè÷åëî, ïðèñêàêàëà Ëÿãóøêà-êâàêóøêà î äâóõ çàäíèõ ëàïêàõ, âûïîëç ×åðâÿ÷îê èç ÿìêè, ÿâèëñÿ è ñàì Âîë÷èé Õâîñò, óëûáàëñÿ Õâîñò ïîäæàðî, áîëòàëñÿ.
À ãàäêèé Çàðîäûø ñåë íà êîðòî÷êè â óãîë, óäàðèë â ëàäîøêè, – è íà÷àëèñü õîðîâîäû.
Âîäèëè õîðîâîä çà õîðîâîäîì, èç ñèë âûáèëèñü.
À Êîçà âñåõ ïåðåáîäàëà, äà è îïÿòü â ëåñ çà êëåíîâûì ëèñòî÷êîì, òîëüêî Êîçó è âèäåëè. À ×ó÷åëà-÷óìè÷åëà ÷óòü áûëî Êîòîôåé Êîòîôåè÷ íå ñúåë: òàêàÿ ó ×ó÷åëà ñîáëàçíèòåëüíàÿ ìûøèíàÿ ìîðäî÷êà âûðîñëà!
– Ý-ýõ, êóì, – ïåíÿë Êîòó ×ó÷åëî, – íå ãîâîðèë ëè ÿ òåáå, ÷òî òû ìåíÿ ñúåñòü çàõî÷åøü?!
Êîò èçâèíÿëñÿ.
Êó÷åðèùå ñèäåë â îêíå, åë èãðóøêè, ãîëîâîé ïîìàòûâàë.
Òî-òî âåñåëüå, òî-òî ïîòåõà!
Íàñèëó Çàéêó ñïàòü â êðîâàòêó óëîæèëè, – òàê ðàçðåçâèëàñü, èç ðóê âîí.
È òðè äíÿ ïèðîâàëè â Çàéêèíîé áàøíå.
Íà ÷åòâåðòûé äåíü óòðîì ïðèñòóïèë ñòàðûé êîò Êîòîôåé Êîòîôåè÷ ê Çàéêå, òðîíóë Çàéêó ëàïêîé, ñêàçàë Çàéêå:
– Îòïóñòè ìåíÿ, Çàéêà, îòïóñòè, áåëåíüêàÿ, èç áàøåíêè ïî ñâåòó ïîãóëÿòü, âûõîëèë ÿ òåáÿ, Çàéêó, âûíÿí÷èë, ïîðà è íà âîëþ ìíå.
Óòåðëà Çàéêà ñëåçêè ñåáå ïàëü÷èêîì, ïîãëàäèëà ïî øåðñòêå Êîòîôåÿ Êîòîôåè÷à è ãîâîðèò:
– Êàê æå ÿ áåç òåáÿ æèòü áóäó, Êîòîôåé Êîòîôåè÷, ìåíÿ Áóðîáà ñúåñò.
– Íå ñúåñò, Çàéêà, íå ñúåñò, áåëåíüêàÿ, ãäå åé, íó à ïðèäåò ñòàðàÿ, òû òîëüêî ïîêëè÷ü, ÿ è âåðíóñü â áàøåíêó.
Ïîöåëîâàëà Çàéêà Êîòà â ìîðäî÷êó, âûòàùèëà èç íîâîé ñóìî÷êè ëþáèìûé ñâîé áèñåðíûé êîøåëå÷åê ñ ïàâëèíîì , ïîäàðèëà åãî íà ïàìÿòü Êîòîôåþ Êîòîôåè÷ó.
– Ãîëóáóøêà áåëåíüêàÿ, Çàéêà ìîÿ! – ïðîñëåçèëñÿ ðàñòðîãàííûé Êîò.
Òàê è ïîêèíóë Êîòîôåé Êîòîôåè÷ Çàéêèíó áàøåíêó, ïîøåë ñ ïàëî÷êîé ïî ñâåòó ãóëÿòü.
È îñòàëàñü Çàéêà îäíà â áàøåíêå, íàäåëà ñåáå Çàéêà çîëîòî íà ïàëü÷èêè, âçÿëà ó Çàðîäûøà àôòó – òàêóþ êðàñêó, ðàçìàçàëà àôòó íà äîùå÷êó è ñòàëà ñâîé ñîáñòâåííûé ïîðòðåò ïèñàòü.
Ïðèäåò ñòàðûé Êîò, âåðíåòñÿ Êîòîôåé â áàøåíêó, Çàéêà åìó ïîðòðåò è îòäàñò.
– Àôòà-àôòà! – ãàâêàë â òðóáå ñîáà÷îíêîé Âàñþòêà, ñûíèøêà Êó÷åðèùåâ, ñòåðåã áàøåíêó.
Ïåòóøîê – çîëîòîé ãðåáåøîê íà çàðå ïî çàðå ðàñïåâàë ïåòóøèíûå ãîëîñèñòûå ïåñíè.
È èãðàëî ñîëíöå íàä áàøåíêîé òàê âåñåëî, âåñåííåå.
1905