Íåïîñðåäñòâåííàÿ íàòóðà
I
Ñóäüáà ñòàëêèâàëà ìåíÿ ñ ãëóïûìè áóäíè÷íûìè æåíùèíàìè, ïîâèñàþùèìè òóïûìè òÿæåëûìè æåðíîâàìè íà ïîêîðíîé ìóæñêîé øåå: òâåðäîñòü õàðàêòåðà è óìåíüå çàãëÿäûâàòü âïåðåä ñïàñàëè ìåíÿ â ýòèõ ñëó÷àÿõ, íå îñòàâëÿÿ â äóøå íè÷åãî, êðîìå òèõîé ðîáîñòè ïåðåä íîâûìè çíàêîìñòâàìè.
Òà æå ñóäüáà ñòîëêíóëà ìåíÿ âñåãî îäèí ðàç ñ íåçàóðÿäíîé, ïîëíîé ñâîåîáðàçíîé îðèãèíàëüíîñòè è íåïîñðåäñòâåííîñòè æåíùèíîé. Åñëè áû ÿ îïèñàë ìîþ âñòðå÷ó ñ íåé êàê ðûöàðñêèé ïîåäèíîê äâóõ íàòóð, ÿ äîëæåí áûë áû ñêàçàòü î ñåáå â òðåòüåì ëèöå íåáîëüøóþ è êðàñèâóþ ôðàçó èç ñòàðûõ ðîìàíîâ: îí âûøåë íà áîé ñ îòêðûòûì çàáðàëîì, à ÷åðåç íåäåëþ åãî íîãè âñå åùå òîð÷àëè èç ïðèäîðîæíîé ÿìû, ïóãàÿ ïðîõîæèõ…
Ìîæåò áûòü, âû ïîéìåòå ìåíÿ, åñëè óñëûøèòå îáî ìíå, ÷òî ÿ ÷àñòî, íå ñ÷èòàÿñü ñ ïðèëè÷èÿìè, äàæå â ìàëîçíàêîìîì äîìå íåîæèäàííî âñòàþ èç-çà ñòîëà, ìîë÷à ïðîùàþñü ñ õîçÿåâàìè è ïåðåñòàþ áûâàòü ñîâñåì. Êàæäûé ðàç ýòî ïðîèñõîäèò, êîãäà êî ìíå ïîäõîäèò êòî-íèáóäü ñ ëþáåçíîé óëûáêîé è ïðåäëàãàåò:
– Õîòèòå ïîçíàêîìèòüñÿ ñ íåé?.. Óäèâèòåëüíî èíòåðåñíàÿ æåíùèíà. Òàêàÿ îðèãèíàëüíàÿ, íåïîñðåäñòâåííàÿ…
– Âû õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî â íåé ýòîé ìåùàíñêîé ðîáîñòè, ýòîãî áóðæóàçíîãî ñòðàõà ïåðåä…
– Íó, äà, äà… Êîíå÷íî. Îíà óìíà è ñìåëà, îíà…
– Îíà ãîâîðèò ïðàâäó â ãëàçà, óìååò áîðîòüñÿ ñ íåäîóìåâàþùèìè âçãëÿäàìè, îíà ïðèâûêëà…
– ×åñòíîå ñëîâî, òàêàÿ… Ïðÿìî äàæå ïîðàçèòåëüíî.
– Ýòî î÷åíü õîðîøî. Î÷åíü, î÷åíü. Ïðîùàéòå. Ìåíÿ æäóò.
– Êàê æäóò? Êóäà? Âû æå îáåùàëèñü ñåãîäíÿ.
– Ñíà÷àëà îáåùàë, à òåïåðü æäóò. Ïîñëå óâèäèìñÿ…
– Êóäà æå âû… Âû, ìîæåò, îáèäåëèñü… À ïîçíàêîìèòüñÿ?..
Êóäà æå? Ñòðàííûé ìîëîäîé ÷åëîâåê… Óøåë… À ïî÷åìó?
II
Åñëè áû ÿ ñäåëàë ýòî è â òîò ðàç, íèêòî íè÷åãî íå ïîòåðÿë áû, íî ÿ ïî÷åìó-òî ëþáåçíî ïîêëîíèëñÿ õîçÿèíó, ïîáëàãîäàðèë åãî è ïîäîøåë ñ íèì ê Íàòàëüå Ìèõàéëîâíå.
– Î÷åíü ïðèÿòíî.
– ×òî ïðèÿòíî-òî? – ñ èðîíè÷åñêîé óëûáêîé ñïðîñèëà Íàòàëüÿ Ìèõàéëîâíà. – Ðàçâå âû ñàìè ïîïðîñèëè ïîçíàêîìèòü âàñ?..
– Íåò, íî âñå-òàêè…
– Íó, áóäåò, íå õàíæèòå. Âàñ âîò ïðåäî ìíîé ïîçíàêîìèëè ñ êàêîé-òî ñòàðîé íàïóäðåííîé ëîøàäüþ, è âû åé, íàâåðíîå, òîæå ñêàçàëè, ÷òî âàì ýòî î÷åíü ïðèÿòíî…
– Ñêàçàë, åé-áîãó, ñêàçàë, – âîñõèùåííî ïîääàêíóë õîçÿèí, çàöåïèâøèñü çà êàêîãî-òî äðóãîãî ãîñòÿ, – íó è ìîëîäåö Íàòàëüÿ Ìèõàéëîâíà… ß óæ ïîéäó, âû çàéìèòåñü…
– Æàëü, – ïîñìîòðåëà åìó âñëåä Íàòàëüÿ Ìèõàéëîâíà, – îáðàçîâàííûé ìóæ÷èíà, êðàñèâûé äîâîëüíî, à äóðàê.
– Íó, ÷òî âû, – íåðåøèòåëüíî çàïðîòåñòîâàë ÿ, – íàø ìèëûé õîçÿèí…
– Àõ, âîò ïî÷åìó… Çíà÷èò, åñëè áû ÿ áûëà ó âàñ â ãîñòÿõ, ÿ è î âàñ íå ìîãëà ñêàçàòü òî æå ñàìîå…
– Ìíå êàæåòñÿ, ÷òî…
– Âàì êàæåòñÿ, ÷òî âû óìíûé?.. Äà?
– Òî åñòü êàê? – óäèâèëñÿ ÿ íåîæèäàííîìó îáîðîòó ðàçãîâîðà, – ÿ äóìàþ, ÷òî…
– À ìíå âîò íå êàæåòñÿ.
Îíà ñ ëþáîïûòñòâîì ïîñìîòðåëà ìíå â ãëàçà. ß òîæå ïîñìîòðåë íà íåå. Ó íåå áûëî äîâîëüíî êðàñèâîå ñìóãëîå ëèöî, ñåðûå ãëàçà è ÷åòêèå áåëûå çóáû: æåíùèíå ýòî äàåò ïðàâî ãîâîðèòü ãëóïîâàòûå ãðóáîñòè, è ÿ íå ñòàë óâåðÿòü åå â ïîëîæèòåëüíîñòè ìîèõ óìñòâåííûõ êà÷åñòâ.
– Äà âû íå îáèæàåòåñü?..
– Ïîìèëóéòå, ÷òî âû… Íàïðîòèâ…
– Äàæå íàïðîòèâ… Ñëåäîâàòåëüíî, åñëè áû ÿ íàçâàëà âàñ óìíûì, òàê âû… Äà ÷åãî òàì. Ïîéäåìòå, ÷òî ëè, óæèíàòü… Òàì çîâóò óæå…
Çà óæèíîì ìû ñèäåëè ðÿäîì. Âñå âðåìÿ Íàòàëüÿ Ìèõàéëîâíà óáèâàëà ìåíÿ íåîæèäàííîñòüþ ñóæäåíèé ïî ïîâîäó êàæäîãî ìîåãî ñëîâà è ñàìîãî íåçíà÷èòåëüíîãî ïîñòóïêà. Äàæå ïî ïîâîäó êàêîãî-íèáóäü ïðîñòîãî ïðåäëîæåíèÿ ðûáíîãî ñàëàòà îíà óìåëà áðîñèòü ôðàçó, ñðàçó ðàñêðûâàþùóþ ïðåäëàãàþùåìó âñþ áåçûäåéíîñòü åãî ïîñòóïêà è åãî íåçàâèäíóþ ðîëü â êà÷åñòâå äîáðîâîëüíîãî ëàêåÿ äàìû, êîòîðàÿ è ñàìà ïðåêðàñíî ìîæåò âçÿòü, ÷òî åé çàõî÷åòñÿ.
ß äàæå ñ íåêîòîðûì îïàñåíèåì ïîäóìàë î òîé ëåãêîñòè è ðàäóøèè, ñ êîòîðûì äðóãèå ãîñòè óñòóïèëè ìíå ñîñåäñòâî ñ òàêîé êðàñèâîé è íåãëóïîé æåíùèíîé.
– Âàì, êàæåòñÿ, ñêó÷íî? – âñêîëüçü ñïðîñèëà îíà, ïîíþõàâ êóñî÷åê êîëáàñû è áðåçãëèâî êëàäÿ åå íà òàðåëêó, – íåñâåæàÿ… õîðîøàÿ äîðîãîé, íàâåðíîå, ïîêàçàëàñü… Ñêó÷íî? È ìíå òîæå… À âîò ñêàçàòü âñëóõ âû áû, íàâåðíîå, ïîñòåñíÿëèñü…
– Íó, åùå áû, – ñ óäèâëåíèåì îòîçâàëñÿ ÿ, – Èâàí Èëüè÷ ìîé ïðèÿòåëü, æåíó åãî ÿ äåâî÷êîé åùå çíàë…
– Òàêàÿ æå äóðà áûëà?..
– Îíà ñîâñåì íå òàêàÿ, êàê âû äóìàåòå… ß èõ î÷åíü ëþáëþ… È îíè ìåíÿ…
– Íó, òîæå… Ñèäÿò è äóìàþò, íàâåðíîå, ÷òî âû ëèøíèé ðîò çà óæèíîì… È òîæå áîÿòñÿ ñêàçàòü. Âîò âû, íàâåðíîå, ñåãîäíÿ áû ñóìåëè ëó÷øå ïðîâåñòè âðåìÿ?..
– Äà, ñîáñòâåííî, çâàëè ìåíÿ â îäíî ìåñòî…
– ß è ãîâîðþ. Âåñåëèëèñü áû òàì, à çäåñü çåâàåòå, à ñêàçàòü òðóñèòå…
– Âèäèòå ëè…
– Òðóñ, òðóñ, òðóñ…
–  ÷åì äåëî? – ñ ëþáåçíîé óëûáêîé âìåøàëàñü õîçÿéêà. – Çà ÷òî ýòî âû åãî?
– Äà ó íàñ òóò ñïîð îäèí…
– Êàêîé? Íó, ñêàæèòå… ñêàæèòå, – ñ ïëîõî ñäåëàííûì ëþáîïûòñòâîì ïðèñòàë êòî-òî èç ãîñòåé.
– Äåëî â òîì, ÷òî âîò îí… Ñêàçàòü? – íàñìåøëèâî ïîñìîòðåëà îíà íà ìåíÿ.
– Íó, ÷òî âû? – òðåâîæíî âûðâàëîñü ó ìåíÿ. – Ïîæàëóéñòà, ÿ ïðîøó âàñ, íå íàäî, ïîæàëóéñòà…
– Àãà, òðóñèøêà… Äà òàê, ïóñòÿêè… Äåëî â òîì, ÷òî ìîñüå Ïèëêîâó î÷åíü ñêó÷íî… Îí ñåãîäíÿ áûë çâàí íà îäèí âå÷åð, îòêàçàëñÿ, à òåïåðü ñèäèò çäåñü, ñêó÷àåò, à ñêàçàòü…
ß îïóñòèë ãëàçà, íå ðåøàÿñü èõ ïîäíÿòü íà îêðóæàþùèõ.
– Ìíå êàæåòñÿ, ÷òî îí ìîã áû ñêàçàòü ýòî çàðàíåå, – ñóõî îòîçâàëàñü õîçÿéêà, – êðîìå ýòîãî, ÿ íå ñìåþ…
– Ðàäè áîãà, Ìàðüÿ Íèêèôîðîâíà… ß ïîøóòèë, – óáèòî è ñêîíôóæåííî ñêàçàë ÿ, – òî åñòü ÿ äàæå íå ñêàçàë…
– Äà ìû íèêîãäà íèêîãî è íå çàäåðæèâàåì, – âñêîëüçü çàìåòèë Èâàí Èëüè÷, ïîäîäâèãàÿ êîìó-òî ïåïåëüíèöó, – ñïè÷êè òóò æå…
ß ãóñòî ïîêðàñíåë è íå çíàë, ÷òî äåëàòü.
Íàòàëüÿ Ìèõàéëîâíà óæå ðàçãîâàðèâàëà ñ êåì-òî äðóãèì. Ñìóùåííî îãëÿäåâ ïðèñóòñòâóþùèõ, ÿ óâèäåë óïîðíî îïóùåííûå âçãëÿäû è î÷åíü íåçíà÷èòåëüíûé ïðîöåíò ñî÷óâñòâóþùèõ.
Êàæåòñÿ, ÷òî ïîñëå ìåíÿ îñòàëèñü èãðàòü â êàðòû. Ïðîâîæàë ìåíÿ â ïðèõîæåé õîçÿèí, ñóõî ïîæàâøèé ðóêó è óêëîíèâøèéñÿ îò îáû÷íîãî ïðåäëîæåíèÿ çàõîäèòü ÷àùå. Íàòàëüÿ Ìèõàéëîâíà âûøëà òîæå è ñêàçàëà, ÷òî åñëè ÿ íå âðàë, ïðèãëàøàÿ åå çàâòðà ïîéòè ñî ìíîé â òåàòð, – òî îíà ñ óäîâîëüñòâèåì. Ïîçâîíèò ñàìà. Òåëåôîí ìîé íàéäåò â êíèæêå. Åñëè ÿ îáèäåëñÿ, îíà äàæå èçâèíÿåòñÿ. Ìàëî ëè åñòü ãëóïûõ ëþäåé, êîòîðûå äóìàþò, ÷òî èçâèíåíèå ñãëàæèâàåò âñå.
III
– Âàñ òàì ëþáîâíèöà ê òåëåôîíó ñïðàøèâàþò, – íåäîâîëüíî ñêàçàëà êóõàðêà.
Ìîé ñîáåñåäíèê, ìàëîçíàêîìûé àðòèñò, èñêîñà ïîãëÿäåë íà ìåíÿ è èãðèâî óëûáíóëñÿ.
– Îãî… çäîðîâî…
– Êàêàÿ ëþáîâíèöà, – ñêîíôóæåííî ïðîáîðìîòàë ÿ, – ýòî ÷òî òàêîå…
– Èäèòå, èäèòå, êòî áåç ãðåõà…
ß ïîäîøåë ê òåëåôîíó.
– Ýòî ÿ. Çäðàâñòâóéòå.
– Íàòàëüÿ Ìèõàéëîâíà?
– Íó äà. Âàñ, íàâåðíîå, óäèâèëî… ×òî? Íó, ÷òî æå ÿ ìîãëà ñêàçàòü. Ãîâîðþ – çíàêîìàÿ. Òà, ýòà âàøà èäèîòêà… Ìîæåò, ýòî âàøà æåíà? À ÿ äóìàëà, ÷òî æåíà. Êàê ôàìèëèÿ, äà êàê äîëîæèòü, äà ïî êàêîìó äåëó… À ÿ äóìàþ, ñêàæó ÷òî-íèáóäü òàêîå, ÷òîáû ñðàçó ïåðåäàëà… Âû åùå íå ðàçäóìàëè? Çíà÷èò, åäåì? Íó, òàê ÿ âàñ áóäó æäàòü â òåàòðå… Ó ìåíÿ ñåãîäíÿ áåøåíîå íàñòðîåíèå, õî÷åòñÿ ñìåÿòüñÿ, âåñåëèòüñÿ, ïðûãàòü… Ïîëó÷èëà îäíî ïèñüìî… Çíà÷èò, æäó. Ïîêà.
ß îäåëñÿ è ñ íåõîðîøèì ïðåä÷óâñòâèåì ïîåõàë â òåàòð. Ïîêà ÿ îäåâàëñÿ, çà ñòåíîé ñòàðóøå÷èé ìîíîòîííûé ãîëîñ ñâåðëèë òèøèíó.
– Èøü òû… Ïîëîâèêîâ â ïåðåäíåé íåò, à îí ïî ëþáîâíèöàì øëÿåòñÿ… Çâîíèò, äðÿíü òàêàÿ… Ïîëþáîâíèöà, ãîâîðèò, äîëîæè ïîäè… À åñëè ÿ òåáÿ ìîêðûì ïîëîòåíöåì ïî ðîæå? Ìîæåò, ÿ ÷èíîâíè÷üÿ äî÷ü, à òû ïîëþáîâíèöà… Òåïåðü æàëîâàíüå-òî òþ-òþ… Âñå ê ïîëþáîâíèöå ñíåñåò íà êîôåè äà öâåòû…  òðóáêó-òî ñðàìíûå ñëîâèùà ãîâîðèòü ìàñòåðèöà, à ó ñàìîé, ÷àé, áåëüå øòîïàíî…
– Òàê è ñêàçàòü, – ìðà÷íî ðàçäàëñÿ âîïðîñ ïðåä ìîèì óõîäîì, – åñëè îïðîñèò êòî, ÷òî, ìîë, ê ïîëþáîâíèöå óåõàë?
IV
Âî âðåìÿ ïåðâîãî äåéñòâèÿ ïüåñà, ïî-âèäèìîìó, ìàëî çàíèìàëà Íàòàëüþ Ìèõàéëîâíó.
– Âû çíàåòå, – øåïíóëà îíà, – ÿ áû ñåé÷àñ êàòàòüñÿ ïîåõàëà ëó÷øå… Äà âû íå áîéòåñü, ÿ íå çîâó âàñ… Çíàåòå, ñ ïåñíÿìè, êàê â äåðåâíå… Íó, äà ýõ, âû, çàëåòíûå, ýõ, âû ìîè…
– Òèøå, – ñäåðæàííî ïîïðîñèë åå ñîñåä, íåðâíî êîìêàÿ ïðîãðàììó, – çäåñü, êàæåòñÿ, òåàòð…
– ×òî âû? – íàñìåøëèâî ñïðîñèëà åãî Íàòàëüÿ Ìèõàéëîâíà.
– Ãëóïî, – çàøèïåë ñîñåä. – Î÷åíü äàæå ãëóïî, áàðûøíÿ.
– ß äàìà, – â òîí åìó îòâåòèëà îíà è ïîäòîëêíóëà ìåíÿ íîãîé, – çëèòñÿ.
– ß áû âàñ ïðîñèë ìíå íå ìåøàòü… Ïðèõîäÿò òóò êàêèå-òî…
ß áåçóìíî íå ëþáëþ ñêàíäàëà, îñîáåííî â òåàòðå, ãäå êàæäûé íàðóøàþùèé òèøèíó, áóäü ýòî äàæå ÷åëîâåê, êîòîðîãî ïîñàäèëè íà îòòî÷åííóþ áðèòâó, â ãëàçàõ ñîñåäåé êàæåòñÿ ïüÿíûì áóÿíîì. Íî ïîëîæåíèå ñîçäàëîñü òàêîå, ÷òî ìîå âìåøàòåëüñòâî ñòàíîâèëîñü íåîáõîäèìûì…
– ß ïðîñèë áû âàñ îñòîðîæíåå…
– À âàñ êòî ñïðàøèâàåò, – çëîáíî ïîâåðíóëñÿ êî ìíå ñîñåä Íàòàëüè Ìèõàéëîâíû, – ÿ ïîçîâó êàïåëüäèíåðà…
– Âàñ æå è âûâåäóò, – êèíóëà åìó òà.
– Íó, ýòî ìû åùå ïîñìîòðèì… – Îí âñêî÷èë ñ ìåñòà è, ïðîòèñêèâàÿñü ìåæäó ñòóëüÿìè, ïîáåæàë ê âûõîäó.
Ê ñ÷àñòüþ, îïóñòèëñÿ çàíàâåñ. Áîëüøå ïîëîâèíû àíòðàêòà ÿ ïðîâåë â òåàòðàëüíîé êîíòîðå, îáúÿñíÿÿñü ñ êàêèìè-òî ëþäüìè è ðàçîçëåííûì ñîñåäîì ïî ïîâîäó âñåõ ñëîâ è æåñòîâ; ïðèøëîñü îáåùàòüñÿ íà äðóãîé äåíü áûòü ó íåãî ñ èçâèíåíèåì; âñå îáîøëîñü õîðîøî. Ê Íàòàëüå Ìèõàéëîâíå ÿ âåðíóëñÿ õìóðûé è çëîé.
– Åäåìòå äîìîé, – ïðåäëîæèë ÿ, – íàäîåëî.
– Åäåì, ïîæàëóé, – îõîòíî ñîãëàñèëàñü îíà, – ïüåñà äðÿíü, äà è ïóáëèêà… Òî÷íî ñ áàçàðà…
Äàìà, âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàâøàÿ åå â ëîðíåò ïî÷òè â óïîð, ñ øóìîì áðîñèëà íà ñîñåäíåå êðåñëî ðèäèêþëü è âñòàëà…
V
Äíÿ ÷åðåç òðè ÿ óñëûøàë, ÷òî â êàáèíåòå çàçâîíèë òåëåôîí. Íåõîðîøåå ïðåä÷óâñòâèå, ÷òî ýòî Íàòàëüÿ Ìèõàéëîâíà, ñðàçó îõâàòèëî ìåíÿ, è ÿ êðèêíóë:
– Äàøà… Åñëè ýòî òà, ÷òî ñåãîäíÿ çâîíèëà, ñêàæèòå, ÷òî ìåíÿ íåò äîìà… Ïîíÿëè?
– Ïîíÿëà, ïîíÿëà, íå ìàëåíüêàÿ… Ñëó-øè-þ… Êîãî? Èõ äîìà íåò… Ñïèò? Íåò, íå cïÿò… ß íå ãîâîðþ, ÷òî íå ñïÿò, à â ñòîëîâîé…
– Ôó-òû, äóðà… Äàøà, íó, ÷åãî æå âû… Íó, ñêàæèòå, ÷òî ñåé÷àñ ïîäîéäó… Ñëóøàþ âàñ… Çäðàâñòâóéòå, Íàòàëüÿ Ìèõàéëîâíà… Êî ìíå? Âû? Êîíå÷íî… Êîíå÷íî… ß î÷åíü ðàä, ïîæàëóéñòà… Íåò, äîìà… Ñåé÷àñ äîëæåí êî ìíå áðàò ñ æåíîé çàåõàòü, ÿ è æäó… Åäåòå? Ïîæàëóéñòà… Ôó-òû… Âîò òîæå… Äàøà, êóïèòå ÷òî-íèáóäü ê ÷àþ…
Ïðèåõàëà Íàòàëüÿ Ìèõàéëîâíà ðàíüøå, ÷åì áðàò ñ æåíîé.
– Îãî, äà ó âàñ î÷åíü ìèëî, – ñêàçàëà îíà, âõîäÿ â êàáèíåò, – ïîëîæèòå øëÿïêó… Ïðåêðàñíûé äèâàí: ìîæíî? Íó, ñïàñèáî, ÿ ëþáëþ òàê ïîëóëåæàòü… Íó-ñ, ðàññêàçûâàéòå…
Êîãäà Äàøà îòêðûëà ÷åðåç äåñÿòü ìèíóò äâåðü íà çâîíîê è êòî-òî çàøóìåë íîãàìè â ïðèõîæåé, Íàòàëüÿ Ìèõàéëîâíà çàñìåÿëàñü, ëåíèâî ïîòÿíóëàñü è ïîñìîòðåëà íà ìåíÿ.
– Íàøåñòâèå ðîäñòâåííèêîâ íà÷àëîñü? Ïðèøëè ñ íðàâîó÷åíèÿìè áëóäíîìó áðàòó… Ó ìåíÿ òàêàÿ æå èñòîðèÿ…
Íå çíàþ, ñëûøàë ëè ýòî áðàò; íî êîãäà ÿ âûãëÿíóë â ïðèõîæóþ, ïîçäîðîâàëñÿ îí äîâîëüíî ñóõî è ïî÷åìó-òî ñïðîñèë:
– Ìîæåò áûòü, ìû ïîìåøàëè? Ó òåáÿ, êàæåòñÿ, êòî-òî åñòü?..
– Íåò, íåò, ïîæàëóéñòà… Ýòî ìîÿ äîáðàÿ çíàêîìàÿ… Ïîçíàêîìüòåñü… Ìîé ñòàðøèé áðàò…
Ðàçãîâîð êëåèëñÿ ïëîõî.
Êîãäà îí çàøåë î òîì, ãäå ëó÷øå ïðîâåñòè ëåòî, Íàòàëüÿ Ìèõàéëîâíà ïîñìîòðåëà íà øëÿïêó ìîåé ðîäñòâåííèöû è çàñìåÿëàñü.
– Çäåñü ïîêóïàëè?
– ×òî? Øëÿïêó? – óäèâëåííî ñïðîñèëà òà, – çäåñü… À ÷òî?
– ß òàê. Âñïîìíèëà. Ó ìåíÿ îäíà çíàêîìàÿ íàçûâàëà òàêèå øëÿïêè ãóðüåâñêîé êàøåé. Ôðóêòîâ ìàññà, à ñìåøíî…
– Ýòî î÷åíü äîðîãàÿ øëÿïà, – îáèæåííî âîçðàçèëà òà.
– Ýòî-òî è îáèäíî. Ìåùàíñêàÿ øëÿïåíêà, à äåíåã ñòîèò óéìó. Ìîäíàÿ, íàâåðíî. Ìîäà – ýòî òàêàÿ ïðèìàíêà äëÿ ìåùàí…
ß ñ ðàçìàõó ïåðåìåíèë òåìó ðàçãîâîðà. Äî ñâîåãî óõîäà Íàòàëüÿ Ìèõàéëîâíà, óçíàâ, ÷òî ìîé áðàò èíæåíåð, óñïåëà ñêàçàòü, ÷òî ó íåå òîæå åñòü äâà çíàêîìûõ èíæåíåðà è ÷òî âîîáùå èíæåíåðû æóëèêè.
– Íó-ñ, ïðîùàéòå, – âåñåëî ñêàçàëà îíà, íàäåâàÿ ìàíòî, – ðåøàéòå ñâîè ñåìåéíûå äåëà… Ïèëèòå âàøåãî áðàòöà çà èñòðà÷åííûé ðóáëü, ñîâåòóéòå åìó æåíèòüñÿ… Ó ìåíÿ ñàìîé ðîäñòâåííèêè… Ïîçæå ÿ âàì ïîçâîíþ…
– Êàêàÿ ó òåáÿ ñòðàííàÿ çíàêîìàÿ, – íåîïðåäåëåííî ïðîèçíåñ áðàò ïîñëå åå óõîäà, – äàâíî çíàêîìû?..
– Íåäàâíî, – ñìóùåííî îòâåòèë ÿ.
– Òû, êàæåòñÿ, ÷òî-òî ñêðûâàåøü…
– Ó íåãî, ìîæåò áûòü, åñòü ïðè÷èíû ñêðûâàòü îò íàñ, – çëîâåùå âìåøàëàñü æåíà, – íî ìíå êàæåòñÿ, ÷òî òîëüêî óæå íå ïðèñëóãà…
– ×òî ïðèñëóãà?
– Ïðèñëóãà, êîòîðàÿ òàê â êóðñå äåë… Ìû ïðèõîäèì, à îíà óæå èçâîëèò äîêëàäûâàòü: ó áàðèíà ëþáîâíèöà ñèäèò…
– Åé-áîãó æå, ýòî…
– Ýòî, êîíå÷íî, òâîå äåëî, òû íå ìàëåíüêèé, íî òû òàê óïîðíî òâåðäèë, ÷òî öåëûå äíè ðàáîòàåøü…
– Äà ÿ, ïðàâî æå…
– Äà òû íå îïðàâäûâàéñÿ, ñìåøíî… Íó, ïîêà ïðîùàé… Çàõîäè…
– Âû êî ìíå…
– Äà òåïåðü ê òåáå íåëîâêî… Åùå ïîìåøàåøü…
VI
Òÿæåëûé äóáîâûé êëèí íåëüçÿ âûíóòü ñàõàðíûìè ùèïöàìè. Åãî ìîæíî âûáèòü òîëüêî êëèíîì.
– Çíàåòå ÷òî, Íàòàëüÿ Ìèõàéëîâíà, – ñêàçàë ÿ åé ïðè ïîñëåäíåé, ñèëüíî çàâèñåâøåé îò íåå, âñòðå÷å, – âû çàâòðà áóäåòå çâîíèòü êî ìíå?
– Áóäó.
– Íå íàäî. Ïîæàëóéñòà, íå çâîíèòå.
Îíà ñ óäèâëåíèåì ïîñìîòðåëà íà ìåíÿ.
– Ñòðàííî. Âû, ìîæåò, õîòèòå, ÷òîáû ÿ ïðèåõàëà ñàìà?
– Èìåííî íå õî÷ó. Ïîíèìàåòå, ÷òî çíà÷èò: íå õî÷ó?
Îíà ïîæàëà ïëå÷àìè.
– Ýòî æå íàõàëüñòâî ãîâîðèòü æåíùèíå…
ß íåìíîãî ïîäóìàë è ìÿãêî îòâåòèë:
– Ïîæàëóé, âû ïðàâû. Ýòî íàõàëüñòâî.
– Âû ìåíÿ õîòèòå óäèâèòü è òåì ñàìûì…
– Íè÷åãî íå õî÷ó. Ïîíèìàåòå?..
– Óäèâëÿþñü…  òàêîì ñëó÷àå…
– Íó, ÷òî òàì… Ïðîùàéòå…
– Ïðîùàéòå… Òîëüêî ÿ äóìàëà…
– ×òî òàì äóìàòü…
* * *
Áîëüøå ÿ íå âèäåë Íàòàëüè Ìèõàéëîâíû. Êàæåòñÿ, ãîäà ÷åðåç äâà ÿ âñòðåòèë îäíîãî ïðèÿòåëÿ, êîòîðûé ìëåë è ñîõ îêîëî íåå.
– Î òåáå ÷àñòî ãîâîðèì, – ñêàçàë îí.
– À ÷òî? Ðàññêàçûâàåò ÷òî-íèáóäü?
– À êàê æå… Òû òîëüêî íå ñåðäèñü… Âñå ðàññêàçûâàåò. ×óäàê, ãîâîðèò, îí… Âëþáèëñÿ è íàðî÷íî ïðèäóìàë êàêóþ-òî èñòîðèþ, ÷òîáû ïîññîðèòüñÿ…
– À òåáå ÷òî îíà – íðàâèòñÿ?
– Äà íå÷åãî, áðàò, ñêðûâàòü… Êàê è òû â ñâîå âðåìÿ… Íåïîñðåäñòâåííàÿ òàêàÿ, öåëîñòíàÿ íàòóðà, èñêðåííÿÿ. ß òåïåðü îêîëî íåå æèâó. Ñ ðîäíûìè èç-çà íåå ðàçîøåëñÿ, äà è ñ ïðèÿòåëÿìè òîæå… Îðèãèíàëüíàÿ æåíùèíà…
Èíîãäà ÿ äóìàþ: ïî÷åìó ìû çàùèùàåì ñåáÿ îò äîæäÿ, ãðîçû èëè âåòðà, è íèêòî íå äîäóìàëñÿ äî êàêîé-íèáóäü ïðèìèòèâíîé çàùèòû îò íåïîñðåäñòâåííûõ, îðèãèíàëüíûõ íàòóð, âëåçàþùèõ â ÷óæóþ æèçíü. Òåì áîëåå, ÷òî è òî ñðåäñòâî, êîòîðîå ÿ èñïðîáîâàë, íåëüçÿ íàçâàòü îñîáåííî ïëîõèì…
1915