Ïðîìàõ Ïåðêèíñà (Èç ðàññêàçîâ ñòàðîãî Äæèììè)

Ìåíÿ çäîðîâî óêà÷àëî. ß ëåæàë íà êîéêå è ïî÷òè çàñûïàë. Ïðîòèâ ìåíÿ â óãëó êàþòû ñèäåë íà ïîëó Äæèììè è, ÷òî-òî ìóðëû÷à, çàøèâàë òîëñòîé ñåðîé íèòêîé äûðó íà ðóêàâå ñâîåãî íåñíîñèìîãî ïèäæàêà.

Ïî âðåìåíàì îí èñêîñà ïîãëÿäûâàë íà ìåíÿ è òèõîíüêî õèõèêàë, ïîêàçûâàÿ êðàñíûå, ñ ðåäêèìè çóáàìè, äåñíû.

ß âèäåë, ÷òî åìó íå òåðïèòñÿ. Ó ýòîãî ñòàðîãî íåãðà áûëî â çàïàñå ñòîëüêî ðàçíûõ èñòîðèé, è, êîãäà îí áûë â õîðîøåì íàñòðîåíèè, îòñóòñòâèå ñëóøàòåëåé ìîãëî îêîí÷àòåëüíî îáèäåòü åãî.  òàêèå ìèíóòû îí ìîã ðàññêàçûâàòü äàæå äâåðíîé ðó÷êå.

– Òû ÷åãî, Äæèììè?

– ß, êàæåòñÿ, ìåøàþ ñïàòü? – ðàäóÿñü, ÷òî âûçûâàåò ìåíÿ íà ðàçãîâîð, îòêëèêíóëñÿ îí. – Ñòàðûå íåãðû ëþáÿò ïîáîëòàòü… Íî êîãäà ìèñòåð ñïèò…

– À ÷òî òû ñìååøüñÿ?

– Ìàëî ëè ñìåøíîãî â æèçíè? – ôèëîñîôñêè êèíóë Äæèììè. – ß çíàë îäíîãî ìóëàòà, êîòîðûé ñìåÿëñÿ äàæå âî âðåìÿ åäû. À êîðìèëè åãî ðàç â ñóòêè ìàèñîâîé êàøåé.

– Òû ÷òî æå, î ìóëàòå âñïîìíèë, ÷òî ëè?..

– Ìóëàò… Ýòîò ñåðûé îñåë òåïåðü äåðæèò â Ñàí-Ôðàíöèñêî ñâîé êàáàê. Ïóñòü î íåì äðóãèå âñïîìèíàþò, êîìó îí íå äîëæåí íè îäíîãî ïåíñà. Äæèììè ìîæåò î íåì è íå âñïîìèíàòü…

– Íó, ðàññêàçûâàé, – ïåðåáèë ÿ, – âñå ðàâíî çàâòðà ïðèâÿæåøüñÿ. Õî÷åøü ïàïèðîñó?

Îí æàäíî ïîñìîòðåë íà ìîé ïîðòñèãàð, ïîéìàë îáåèìè ðóêàìè, êàê ëîâÿò áðîøåííûé ìÿ÷, êèíóòóþ åìó ïàïèðîñó è ðàäîñòíî óõìûëüíóëñÿ.

– Ñëó÷àé áûë îäèí, – âòÿãèâàÿ äûì, íà÷àë Äæèììè, – áûëî ýòî ïðèáëèçèòåëüíî…

– Òû î êîì?

– Ñî ìíîé, ìèñòåð… È, êîíå÷íî, ñ ýòèì ïüÿíèöåé Áîáîì, ÷òîáû åìó íå ïðèøëîñü íèêîãäà íî÷åâàòü â ñîáñòâåííîì äîìå. Áîëüøîé íåãîäÿé…

– Íó, ãîâîðè.

ß íàòÿíóë îäåÿëî äî ïîäáîðîäêà è çàòÿíóëñÿ íîâîé ïàïèðîñîé.

* * *

– Êîãäà ïî óëèöå Íüþ-Éîðêà èäåò íåãð, êîòîðûé õî÷åò êóøàòü, – ýòî î÷åíü áîëüøàÿ íåïðèÿòíîñòü. Ìèñòåð íå áûë íåãðîì è íå ïîéìåò ýòîãî. Áåëûé ìîæåò æäàòü è âûáèðàòü ðåñòîðàí. Íåãð íå ìîæåò: êîãäà îí ãîëîäåí, ýòî çíà÷èò, ÷òî îí çàáûë, ÷òî òàêîå âàðåíîå ìÿñî, è ìîæåò ñìåøàòü åãî ñ êóñêîì ÿêîðíîãî ïîïëàâêà… Òîãäà Äæèììè áûëî äâàäöàòü ÷åòûðå ãîäà, è ó íåãî áûë î÷åíü áîëüøîé æåëóäîê. È â íåãî, êàê â òðþì âîåííîãî ïàðîõîäà, âêëàäûâàëîñü óæå ïîëãîäà ðîâíî ñòîëüêî ãðóçà, ÷òîáû òîëüêî óäåðæàòü ðàâíîâåñèå.

Êòî ìîæåò îáðàòèòü âíèìàíèå íà íåãðà, êîãäà ó íåãî â ðóêàõ ëèíþ÷èé, êàê çìåèíàÿ êîæà, ÷åìîäàí? Íåãð ñàì äîëæåí îáðàùàòü íà âñåõ âíèìàíèå.

Ìîæåò, ìèñòåð ïîìíèò ó Òðèíàäöàòîãî ìîñòà ñúåñòíóþ ëàâî÷êó îäíîãëàçîãî Ïåðêèíñà? Íå ïîìíèò? Ýòî áûë áîëüøîé ìîøåííèê, êîòîðîãî ëó÷øå íå ïîìíèòü. Íî â ëàâêå ó íåãî áûëî îäíîãî âñåãî ôàðøèðîâàííîãî. Íåãîäÿé áðàë âñÿêóþ äðÿíü è òàê åå ôàðøèðîâàë, ÷òî ãîëîäíûé ÷åëîâåê ðû÷àë îò óäîâîëüñòâèÿ, êîãäà åå êóøàë.

– Çäðàâñòâóé, Ïåðêèíñ!

– Ëó÷øå ïðîùàé. ß ëþáëþ ïîêóïàòåëåé, ó êîòîðûõ â êàðìàíå çîëîòî.

– Ó ìåíÿ îíî áóäåò ÷åðåç äâà äíÿ, à ÿ ÷åòûðå äíÿ íè÷åãî íå åë.

– Èòîãî øåñòü. Ïðèõîäè ÷åðåç äâåíàäöàòü äíåé, è ÿ òåáÿ òîæå âûãîíþ.

Ïåðêèíñ áûë ðàçãîâîð÷èâûé ìàëûé, îñîáåííî êîãäà ê íåìó ïðèõîäèëè áåç äåíåã. Êîðî÷å ãîâîðÿ, îí ïîñòàâèë óñëîâèå, êîòîðîå ìåæäó ëþäüìè âåäåò ê äëèííîé äðàêå. Íî îäèí èç íàñ áûë ãîëîäåí, è ìèñòåð, êîíå÷íî, äîãàäûâàåòñÿ èç ìîèõ ñëîâ, ÷òî ýòî áûë ÿ.

– Îñòàâü ÷åìîäàí â çàëîã, è ÿ äàì òåáå ôàðøèðîâàííóþ êóðèöó.

Ìèñòåð ýòîãî íå ïîéìåò, ÷òî çíà÷èò äåðæàòü â çóáàõ ôàðøèðîâàííóþ êóðèöó è ÷óâñòâîâàòü, ÷òî ýòî íå ïðîáêîâàÿ êîðà, à æàðåíîå ìÿñî ñ ÷åì-òî åùå âíóòðè, îò÷åãî íîçäðè ïîäíèìàþòñÿ è õëîïàþò, êàê ìåëüíè÷íûå êðûëüÿ.

– Íà…

Íåãîäÿé âçâåñèë â ðóêàõ ÷åìîäàí, òêíóë ïàëüöåì â çàìîê è ñïðîñèë:

– Çàïåðò?

– Çàïåðò.

Ýòî áûëî ëèøíåå – íå äàâàòü åìó êëþ÷à. Âñå ðàâíî â ÷åìîäàíå ëåæàë îäèí çåëåíûé ãàëñòóê, íå÷àÿííî âçÿòûé èç ïàëüòî ó îäíîãî ïðîåçæåãî òîðãîâöà, êîòîðûé áîëüøå ëþáèë ïèòü âèñêè è ïåðåìèãèâàòüñÿ ñ ëàêåÿìè, ÷åì ñëåäèòü çà ñâîèì ïàëüòî. Ëåæàë åùå íåáîëüøîé êóñîê æåëòîé êîæè, êîòîðûé íèêîìó íå áûëî æàëêî. Äàæå, íàâåðíî, òîëñòîìó Ñìèðíåðó, óçíàâøåìó î åãî ïðîïàæå äíÿ ÷åðåç òðè ïîñëå ìîåãî óõîäà.

– Ïðèíåñåøü äâà äîëëàðà, ïîëó÷èøü ÷åìîäàí.

– Ìîæåò áûòü, òû óâåðåí, ÷òî ÿ ñúåë ó òåáÿ íå êîñòëÿâóþ êóðèöó, à ôàðøèðîâàííóþ êîðîâó, ÷òî òû òðåáóåøü öåëûõ äâà äîëëàðà, êðèâàÿ ñâèíüÿ?

Òåïåðü ÿ áûë ñûò è òîæå ñäåëàëñÿ ðàçãîâîð÷èâûì.

Ýòè îäíîãëàçûå ëþäè î÷åíü ðåøèòåëüíû. ß ïîäíÿëñÿ ñ çåìëè, ïîòåð óøèáëåííóþ êîëåíêó è ïîøåë äàëüøå. Íå âñå ëè ðàâíî, â êàêîì ìåñòå çàî÷íî âûðóãàòü ÷åëîâåêà, äåðóùåãî äâà äîëëàðà çà êóðèöó, êîòîðàÿ âìåñòå ñî ñâîèìè ðîäèòåëÿìè íå ñòîèò ïîëîìàííîé ñåðåáðÿíîé ìîíåòû?..

* * *

– Ðàçâå ìîæåò Áîá íå áûòü ïüÿíûì? Ìèñòåð íå âèäåë åãî, èíà÷å áûë áû òàêîãî æå ìíåíèÿ. Îí ëåæàë íà ïîëó, âåðòåë ãëàçàìè âî âñå ñòîðîíû, êàê ëîøàäü õâîñòîì, êîãäà åå êóñàþò ìîñêèòû, è ïåë íåïðèñòîéíóþ ïåñíþ.

– Ïîåøü?

– Ïîþ.

– È äîëãî áóäåøü?

– Ó Áîáà åñòü äåíüãè, è îí ìîæåò ïåòü, ñêîëüêî åìó óãîäíî.

À êîãäà íåãð ïüÿí è ïîåò, ýòî çíà÷èò, ÷òî, êîãäà ïåíüå êîí÷èòñÿ, îí ñåé÷àñ æå óñíåò. ß õîðîøî çíàë ýòó ïðèâû÷êó è òêíóë Áîáà íîãîé â áîê. Îò ýòîãî ó íåãî ñðàçó äåëàëàñü áåññîííèöà, äàæå äíåì.

– Òû ÷òî?

– Ó òåáÿ åñòü äåíüãè, Áîá?

– Åñòü. Îòäàé ìíå òâîé äîëã, è ó ìåíÿ áóäåò áîëüøå.

Ìèñòåð íå çíàë ìåíÿ ìîëîäûì. Íî êîãäà ìíå áûëî äâàäöàòü ÷åòûðå ãîäà, ÿ íå ãîâîðèë î ñâîèõ äîëãàõ è íå ëþáèë ñëóøàòü, êîãäà ìíå îá ýòîì íàïîìèíàþò.

ß ðàññêàçàë Áîáó ñâîþ èñòîðèþ ñ ÷åìîäàíîì, êîòîðûé òåïåðü ëåæèò ó Ïåðêèíñà.

– Åñëè áû ó Ïåðêèíñà áûëî âìåñòî îäíîãî ÷åòûðå ãëàçà, êàê ó äâóõ íîñîðîãîâ, îí íå áûë áû óìíåå, – çàÿâèë Áîá, âûñëóøàâ ìîþ èñòîðèþ, – è Áîá äîêàæåò åìó ýòî.

ß óâèäåë, ÷òî â åãî ÷åðíîé ïüÿíîé ãîëîâå çàøåâåëèëèñü íåîæèäàííûå ìûñëè. Êîãäà áåëûé ÷åëîâåê íà÷èíàåò îòðåçâëÿòüñÿ, åìó íå õî÷åòñÿ ðàáîòàòü; íåãð äàæå â ïüÿíîì ñîñòîÿíèè ïðèäóìûâàåò íîâûå äåëà.

– Òû ïîñèäè çäåñü, à ÿ ïîéäó ïîãîâîðþ ñ Ïåðêèíñîì.

– Ó Ïåðêèíñà ñòðàííàÿ ìàíåðà ïîìîãàòü ñêîðåå âûõîäèòü èç åãî ëàâ÷îíêè, – ïðåäóïðåäèë ÿ Áîáà, ðàçãëÿäûâàÿ îñòàòêè ïîðòåðà â áóòûëêå, âûïàâøåé èç åãî ðóê, êàê ìëàäåíåö èç ëþëüêè.

– Íå áîéñÿ. Íå âñåì ðîäèòåëè ïåðåäàëè ãëóïîñòü áàáóøêè. Æäè.

Ìîæåò áûòü, ÿ íàäîåë ìèñòåðó? Íåò? À òî ÿ ñìîòðþ, ÷òî ìèñòåð çåâàåò, êàê âî âðåìÿ ðàçãîâîðà ñ òîé ìèññ, ó êîòîðîé áîëüøàÿ áîðîäàâêà íà øåå…

* * *

Áîá ïðèøåë âåñåëûé è òðåçâûé. Â òî âðåìÿ íåãðàì æèëîñü ïëîõî, íî îí óìåë ïðèõîäèòü òàêèì.

– Èäè ê Ïåðêèíñó.

– ß óæå ñúåë ó íåãî êóðèöó. Ìîæåò áûòü, òû äóìàåøü, ÷òî ÿ, êàê óäàâ, ñìîãó ñåãîäíÿ ÷åòûðå ðàçà ïîîáåäàòü äî ñëåäóþùåãî âòîðíèêà?

– Èäè ê Ïåðêèíñó.

– Åñëè òû ñ íèì òàê ïîäðóæèëñÿ, ìîæåøü èäòè ñàì è äàæå æåíèòüñÿ íà åãî îñïåííîé äî÷åðè è ôàðøèðîâàòü âñÿêóþ òóõëÿòèíó, ïîêà âàñ âñåõ íå ïîâåñÿò íà îäíîì äåðåâå.

– Èäè ê Ïåðêèíñó.

– Ê Ïåðêèíñó òàê ê Ïåðêèíñó.

 òî âðåìÿ, êàê è òåïåðü, íåãðû íå åçäèëè íà àâòîìîáèëÿõ, è òîëüêî ÷åðåç äâà ÷àñà ÿ îñòîðîæíî ïðîñóíóë ãîëîâó â ýòó ìåðçêóþ ëàâ÷îíêó è ïîñìîòðåë, ÷òî äåëàåò åå õîçÿèí.

* * *

Ïåðêèíñ âñòðåòèë ìåíÿ, êàê ãîëîäíàÿ ëèñèöà ìîëîäîãî ïåòóøîíêà.

– À, Äæèììè… Äàâíî òåáÿ íå âèäåë.

– ×àñà ÷åòûðå íàçàä, – õìóðî ñêàçàë ÿ, ïîêàçûâàÿ ïàëüöåì íà êîëåíêó, êîòîðàÿ ïîçíàêîìèëàñü ñ ìîñòîâîé ó åãî ëàâêè.

– Íó, áðîñü ñòàðîå… Ìîæåò, õî÷åøü êðóæå÷êó ýëÿ è êóñîê ðîñòáèôà?

×òî áû òàì íè çàìûøëÿë Ïåðêèíñ è ÷òî áû íè ïðèäóìàë Áîá, ðàç ïðåäëàãàþò ðîñòáèô è ýëü – îòêàçûâàòüñÿ íå íàäî. Âñå áûëî òàê âêóñíî, ÷òî ÿ äàæå âçÿë ñ ïðèëàâêà åùå êóñîê ïèðîãà ñ îðåõàìè è ïîëîæèë åãî â êàðìàí. Ïåðêèíñ òîëüêî îòîäâèíóë ïîäàëüøå ñâèíîé îêîðîê, íî íå ñêàçàë íè ñëîâà. Äîëæíî áûòü, îí äóìàë, ÷òî ó ìåíÿ çîëîòûå ðîññûïè â Êàëèôîðíèè, – èíà÷å ïîäíÿë áû ñêàíäàë è çóáàìè âûãðûç áû èç êàðìàíà ýòîò êóñîê ïèðîãà.

– Òû ÷òî æå îò ìåíÿ ñêðûë, Äæèììè?

– ×òî ñêðûë, Ïåðêèíñ?

– Äà íàñ÷åò ÷åìîäàíà-òî.

– À ÷òî? Ãàëñòóê, ÷òî ëè, âûòÿíóë îòòóäà?

– Íå â ãàëñòóêå äåëî. Ïîäàâèñü èì!

– Ëåã÷å áûëî áû ïîäàâèòüñÿ òâîèì ðîñòáèôîì.

– Áðîñü! Íå íàäî äàâèòüñÿ, êîãäà åñòü äåëî. ×åìîäàí-òî òâîé èç ñâÿùåííîé êîæè, ãîâîðÿò?

– Ñâÿùåííàÿ êîæà?

Ó íåãðîâ íåò íèêàêîé êîæè, êðîìå ñâîåé, äà è òà â òî âðåìÿ, êîãäà Äæèììè áûë ìîëîäûì, ëîïàëàñü ïîä êíóòàìè ðàçíûõ ëþäåé.

– Êàêàÿ æå ñâÿùåííàÿ êîæà?

– Íå âåðòè ãîëîâîé. Êîæà ñ ðûæåé ëîøàäè, êîòîðóþ âû, ÷åðíîìàçûå, ñ÷èòàåòå ñâÿùåííîé.

Ïîëîæèòåëüíî, èëè Ïåðêèíñ ñîøåë ñ óìà, èëè ÿ íå çíàë, ÷òî ó íåãðîâ åñòü êàêèå-òî ëîøàäè, êðîìå òåõ, êîòîðûå âîçÿò õëîïîê íà ôàáðèêè.

– Íåò ó íàñ òàêèõ ëîøàäåé!

– Áðîñü, Äæèììè. Êîãäà ÷åëîâåê ìîæåò çàðàáîòàòü ëèøíèé äåñÿòîê äîëëàðîâ – ëîìàòüñÿ íå÷åãî. Ïðîäàé ÷åìîäàí.

Áóäü áû çäåñü Áîá, ÿ ó íåãî ñïðîñèë áû ñîâåòà. Íî ýòî ïüÿíîå æèâîòíîå, íàâåðíîå, ëåæèò íà ïîëó ñ íîâîé áóòûëêîé ïîðòåðà è ïîåò ïåñíè.

ß ðåøèë äåéñòâîâàòü íàîáóì.  ñâîè äâàäöàòü ÷åòûðå ãîäà, ìèñòåð, êàæäûé íåãð äåéñòâóåò íàîáóì, è õîðîøî äåéñòâóåò. Ìíîãèå èç áåëûõ äàæå óäèâëÿþòñÿ.

– Íå ïðîäàì ÷åìîäàíà. Ðàç ñâÿùåííàÿ êîæà – ïðîäàâàòü åãî íåëüçÿ.

Ïåðêèíñ ïîäóìàë è ðåøèë ìåíÿ ñáèòü.

– À çà äâàäöàòü äîëëàðîâ òîæå íåëüçÿ?

– Äàæå çà ñîðîê.

– È çà ïÿòüäåñÿò?

– Ñâÿùåííóþ-òî êîæó? Äåøåâëå, ÷åì çà ñòî, íè îäèí íåãð íå ñîãëàñèòñÿ.

Âïðî÷åì, îäèí íåãð âñêîðå ñîãëàñèëñÿ – çà ñåìüäåñÿò ïÿòü.

Ìèñòåð, êîíå÷íî, äîãàäàëñÿ, ÷òî ýòî áûë Äæèììè.

* * *

– Áîá! Ó ìåíÿ ñåìüäåñÿò ïÿòü äîëëàðîâ. Ïåðêèíñ ñîøåë ñ óìà. Íóæíî ñêàçàòü íàøèì â Êðûñèíîì êâàðòàëå. Ïóñòü ñòàðàÿ Ñóííè áåæèò òóäà ïîæèâèòüñÿ. Ó íåå ðîäèëñÿ îäèííàäöàòûé âíóê, à Ïåðêèíñ ðàçäàåò äàðîì äåíüãè…

Áîá ñîâñåì íå äóìàë áûòü ïüÿíûì. Îí äàæå íå ïåë. Íàîáîðîò, îí ñèäåë òèõî îêîëî ñòîëà è êóðèë äëèííóþ æåëòóþ ñèãàðó, êàêèå çàïàêîâûâàþò â æåëåçíûå êîðîáêè è ïðîäàþò íà ïàðîõîäàõ ìîëîäûì äæåíòëüìåíàì.

– Áîá… Òû, êàæåòñÿ, íå ñëóøàåøü ìåíÿ?.. Ó ìåíÿ ñåìüäåñÿò ïÿòü äîëëàðîâ…

– Ñîðîê.

– Ñåìüäåñÿò ïÿòü.

– Ñîðîê.

– Áîá! ß íå Ïåðêèíñ è íå ñõîæó ñ óìà. ß âñþ äîðîãó äåðæàë êàðìàí ëåâîé ðóêîé, à â êàðìàíå ó ìåíÿ íåò äûðû. Ó ìåíÿ ñåìüäå…

– Ñîðîê. Òðèäöàòü ïÿòü òû îòäàøü ìíå. Âûêëàäûâàé.

– ß æå òåáå ãîâîðþ, ÷òî íå ÿ, à Ïåðêèíñ ñîøåë ñ óìà. Õî÷åøü, ÿ òåáå äàì äîëëàð è íè ïåíñà áîëüøå.

Áîá áûë ñïîêîåí, êàê ñëîí, êîòîðîìó ñóþò â õîáîò ÿáëîêî.

– Êòî òåáÿ ïîñëàë ê Ïåðêèíñó, Äæèììè?

– Òû, Áîá!

– ×üè ñîðîê äîëëàðîâ èç ñåìèäåñÿòè ïÿòè?

Ýòîò Áîá ÷àñòî â ïðåæíåå âðåìÿ îêàçûâàëñÿ ïðàâûì. Íå ïîøëè îí ìåíÿ ê Ïåðêèíñó, òîò ñîøåë áû ñ óìà ïðè äðóãîì, êîòîðîìó áû è îòäàë äåíüãè.

– Òâîè, Áîá. Ïîëó÷àé ñîðîê äîëëàðîâ. Õî÷åøü, ÿ íå áóäó òåáÿ îáñ÷èòûâàòü è íå çàæìó íè îäíîé ìîíåòû, åñëè òû ìíå ñêàæåøü, ïî÷åìó ýòî îäíîãëàçûé Ïåðêèíñ âûâàëèë ìíå?..

– À òû ïîäóìàé ñàì…

ß âûøåë íà óëèöó, ñåë îêîëî äîìà è ñòàë äóìàòü. Ìîëîäûå íåãðû íèêîãäà íå äóìàþò ïðî ñåáÿ… À êîãäà íà÷èíàåò äóìàòü âñëóõ òàêîé ãîðÿ÷èé ÷åëîâåê, êàê ÿ, – ñîñåäÿì ñòàíîâèòñÿ íåïðèÿòíî. Ìàëåíüêèå äåòè ïëà÷óò, à ñîáàêè âîþò, êàê ïî ïîêîéíèêó.

– Íó ÷òî íàäóìàë, Äæèììè?

– Ó ìåíÿ ãîëîâà óæå øèïèò, êàê êîòåë ó ïàðîâèêà, Áîá… Íè÷åãî íå ïîíèìàþ.

– À òû ñõîäè íåäåëè ÷åðåç äâå ê Ïåðêèíñó…

– Îïÿòü ñåìüäåñÿò ïÿòü äîëëàðîâ?

– Âðÿä ëè! À ïîíÿòü – ïîéìåøü.

* * *

×åëîâåê, ó êîòîðîãî òðèäöàòü ïÿòü äîëëàðîâ â ðàçíûõ êàðìàíàõ, îñîáåííî åñëè îí íåãð è âñå óäîâîëüñòâèÿ ó íåãî ñêðîìíû, íàéäåò ñåáå ìåñòî â Íüþ-Éîðêå. À ãäå ÿ áûë â ýòî âðåìÿ, ìèñòåðó, íàâåðíîå, íåèíòåðåñíî. Ðîâíî ÷åðåç äâå íåäåëè, êîãäà îò íàøåãî Äæèììè ïàõëî ñïèðòîì òàê, ÷òî ñîáàêè îáíþõèâàëè çåìëþ, ÿ çàãëÿíóë ê Ïåðêèíñó.

ß äàæå íå ïîíèìàþ, ãäå âûó÷èëñÿ ýòîò ÷åëîâåê òàê ãðîìêî êðè÷àòü.

– Îòäàé ìîè äåíüãè.

– Åñëè òû êðè÷èøü ýòî ñâîèì êîï÷åíûì îêîðîêàì, îíè âñå ðàâíî íå óñëûøàò, åñëè ìíå, òî ìîæåøü ïîòèøå. ß íå ãëóõîé.

– ß òåáå ãîëîâó ïðîëîìëþ, ÿ òåáå íîãè âûðâó…

ß óæå ãîâîðèë ìèñòåðó, ÷òî ýòîò Ïåðêèíñ áûë óæàñíî ðàçãîâîð÷èâ.

Îêàçàëîñü, ÷òî ïîñëå ìîåãî óõîäà, êîãäà îí çà ñâîþ øåñòèïåíñîâóþ êóðèöó – âðÿä ëè îíà äàæå â çäîðîâîì è ñâåæåì âèäå ìîãëà ðàññ÷èòûâàòü íà áîëüøóþ îïëàòó ñâîèõ êîñòåé – óäåðæàë ìîé ÷åìîäàí, ê íåìó ïðèøåë â ëàâ÷îíêó êàêîé-òî íåãð è óìîëÿë åãî ïðîäàòü ìîé ÷åìîäàí.

– «Ýòîò ìåðçàâåö óáèë íàøó ñâÿùåííóþ ëîøàäü, ñîäðàë ñ íåå øêóðó è ñäåëàë â Èëëèíîéñå èç íåå ÷åìîäàí». Îí ïëàêàë òàê, êàê áóäòî áû ýòà ëîøàäü áûëà åãî òåòêîé ïî îòöó. Ðàçâå ÿ çíàþ âàøó íåãðèòÿíñêóþ âåðó è âñå âàøè îáðÿäû?.. Ìîæåò, ó âàñ è íå îäíà òàêàÿ ëîøàäü.

– Íó?

– Ýòîò ìîøåííèê ïðåäëîæèë ìíå ñðàçó òðèñòà äîëëàðîâ. ß ñõâàòèë ÷åìîäàí è õîòåë åìó äàòü åùå â ïðèäà÷ó öåëóþ áàðàíüþ íîãó, øïèãîâàííóþ ñàëîì, íî îí ñòàë óâåðÿòü, ÷òî íà ïðîäàæó íóæíî òâîå ñîãëàñèå…

– «×åìîäàí ìîé! Çà÷åì ìíå åùå åãî ñîãëàñèå? Îòäàé ìíå òðèñòà äîëëàðîâ è áåðè åãî». Òîãäà îí ñòàë ðàññêàçûâàòü, ÷òî ó òåáÿ öåëàÿ øàéêà, ÷òî òû íàãîíèøü åãî íåïðåìåííî è îáÿçàòåëüíî çàðåæåøü… «Äàé åìó ïÿòüäåñÿò äîëëàðîâ è òû íàæèâåøü äâåñòè ïÿòüäåñÿò…» ß åìó ñêàçàë, ÷òî ÿ ïðîâîäèë òåáÿ òàê, ÷òî òû âðÿä ëè çàõî÷åøü âåðíóòüñÿ ñþäà. «Çàéäåò! Åìó ÷åìîäàí äîðîã! Îí ïðîäàñò åãî â ìóçåé â Âàøèíãòîíå è ïîëó÷èò çà íåãî ïÿòüñîò äîëëàðîâ…» – «Òîãäà è òû äàé ïÿòüñîò!» – «Õîðîøî, òîëüêî íàéäó åãî õîçÿèíà…» Îí óøåë, ýòîò ìîøåííèê, îñòàâèâ ìíå äîëëàð çàäàòêà, è âûïðîñèë â äîëã áóòûëêó ýëÿ… À ÷åðåç äâà ÷àñà ïðèøåë òû è âûõâàòèë ó ìåíÿ ýòè ñåìüäåñÿò ïÿòü äîëëàðîâ… Åñëè áû ÿ íàøåë ýòîãî äëèííîðóêîãî íåãîäÿÿ…

– Êàê äëèííîðóêîãî?

– À òàê. Ðóêè ó íåãî òàêèå äëèííûå, ÷òî ãîäèëèñü áû íà îãëîáëþ ñëîíó…

– Ïîñòîé, Ïåðêèíñ. À íîñ ó íåãî íå èñêîâåðêàí ïîñåðåäèíå?

– Èñêîâåðêàí. È ãóáà ðàññå÷åíà.

– Âåðõíÿÿ? Äà?

– Âåðõíÿÿ. À íà øåå öàðàïèíà â ïàëåö òîëùèíîé…

– Äà ýòî æå Áîá!

Òåïåðü òîëüêî ÿ ïîíÿë, ïî÷åìó Áîá õîäèë ê Ïåðêèíñó è ïî÷åìó îí ïîñûëàë ìåíÿ ê íåìó îáðàòíî. Òåïåðü ìèñòåð íå ìîæåò ïðåäñòàâèòü, âèäÿ ìåíÿ ñëàáûì ñòàðèêîì, êàê ÿ óìåë õîõîòàòü â òî âðåìÿ. Ýòî áûë áîëüøîé øóì, íà êîòîðûé ñáåæàëîñü ìíîãî íàðîäó. Äàæå êàêàÿ-òî ëåäè îñòàíîâèëà ñâîþ êîëÿñêó è âûøëà èç íåå íà óëèöó.

ß âûáåæàë èç ëàâ÷îíêè è ñåë ïðÿìî íà äîðîãå: ñòîÿ ÿ íå ìîã òàê õîõîòàòü, à ýòîò îáîçëåííûé ìîøåííèê ñòîÿë â äâåðÿõ ñâîåãî çàâåäåíèÿ è ðóãàëñÿ, êàê ïëîòîâùèê íà Ìèññèñèïè, ðàçìàõèâàÿ êóñêîì êàêîãî-òî ìÿñà…

Êîí÷èëîñü äåëî òåì, ÷òî Ïåðêèíñà âîãíàë ñîáñòâåííûì ïëå÷îì â åãî ëàâêó ñîñåäíèé ïîëèñìåí, à ìåíÿ ïîáèë òîíêîé, ñ ñåðåáðÿíîé ðó÷êîé, ïàëêîé êàêîé-òî ãîñïîäèí çà òî, ÷òî ÿ âî âðåìÿ ñìåõà õëîïàë ðóêàìè ïî çåìëå è íå÷àÿííî çàäåë ïî íîãå ëåäè, âûëåçøóþ èç ñâîåãî ýêèïàæà.

×òî æå áèòü ÷åëîâåêà, êîãäà èç òðèäöàòè ïÿòè äîëëàðîâ îñòàëîñü òîëüêî ÷åòûðå ïåíñà äîëãà çà äþæèíó áëåñòÿùèõ ïóãîâèö ê æèëåòó…

* * *

– Ìèñòåð, êàæåòñÿ, ñîâñåì óæå äðåìëåò… Äà… Â ñâîå âðåìÿ ýòîò ïüÿíûé íåãîäÿé Áîá óìåë âûðó÷èòü èç áåäû ñâîåãî òîâàðèùà…

1918